Один плюс один

— Вот с двойниками и «гипнозом» Глеба сложнее, — продолжал Олег. — Похоже, над нами проводят эксперимент. Эксперимент на выживание. Вернее, на человечность. Вот вам примеры: они отключают сознание Глеба и используют его, как автомат. Глеб стреляет в Диму, но, заметьте, не попадает! Если б нас действительно хотели убить, то не стали бы пользоваться такими странными и ненадежными способами. Убить человека можно куда проще и эффективнее. Но это не входило в их планы. По крайней мере — пока. Они ставили эксперимент, и Дима в данном случае играл роль подопытного. Станет он стрелять в Глеба или нет? Дима не стал, и выиграл — оба остались живы. В то же время от них отделяются двойники и приходят обстреливать нас — заметьте, опять ни в кого не попадая. Мы делаем то же самое — стреляем, чтобы их отпугнуть. Они уходят. Кстати, если бы мы убили тех двойников, то настоящие Глеб и Дима скорее всего погибли бы. Скажем, их сожрал бы монстр. Но все заканчивается благополучно — все живы, монстр уничтожен.

— А барьер страха? — спросила Броня.

— Эксперимент не окончен. Барьер нужен, чтобы мы не ушли. Должно произойти что-то еще. Но помните: главное — человечность. Если мы окажемся достаточно гуманными — мы выберемся отсюда; если же нет… Сами понимаете.

— Да, но если они (кстати, кто — они?) ставят эксперимент, то при чем здесь материализация страхов и оружие?

— Точно не скажу, но, думаю, это создает критическую ситуацию, в которой должны проявиться наши истинные качества. Они просто нагнетают напряженность. А вот кто они — не знаю. Можете считать их пришельцами, хотя лично я не стал бы спешить с подобным предположением.

— Если не пришельцы — то кто?

— Я же сказал — не знаю! Я вам излагаю рабочую гипотезу, а вы требуете ответов на все вопросы. Что думал, то и сказал. Может, я неправ. Подозреваю — скоро узнаем.

— Да, оставаться гуманистом, когда у тебя в руках бластер, а вокруг — монстры, довольно трудно, — заметил я.

— Вот именно. Это они и хотят проверить. По крайней мере, я так считаю.

— Двойники, — бесцветным голосом сообщил Андрюша.

Все разом замолчали. Действительно, из тумана выходили человеческие фигуры, приближаясь к нам. Их было восемь, как и нас. Вон Лариса, Дина, Олег, Глеб, Кристина, Андрей, Броня, — а вот и я сам, с точно таким же, как у меня, бластером. Двойники медленно приближались. Дойдя до какой-то невидимой черты, они одновременно остановились и подняли оружие. Я видел черную дырку ствола. Ствол был направлен мне прямо в лоб. Я инстинктивно отшатнулся в сторону, но ствол качнулся вслед за мной. На лбу у меня выступил холодный пот, рука судорожно нащупывала рукоятку бластера.

— Не стрелять, — тихо сказал Олег.

— А если они… — Кристина не закончила, судорожно сжимая обеими руками рукоятку пистолета.

— Не должны, — но в голосе Олега не было уверенности.

Вот он, последний эксперимент. Нет, стрелять действительно нельзя — и даже не потому, что мы у них на мушке. Это же мы сами! — понял вдруг я. — Наши зеркальные отражения. Если выстрелю я — выстрелит и мое отражение. Я убью сам себя!

Но бластер уже в руке, палец застыл на спуске. Вот она, самая изощренная ловушка! Оружие, казалось, сулившее возможность выбраться, обратилось теперь против нас. Очень трудно не выстрелить, когда в тебя целятся. Удержатся ли они? И, самое главное, удержимся ли мы?

…Краем глаза я успел заметить, как палец Андрюши, лежавший на спуске, начал выбирать слабину крючка. Забыв о своем двойнике, я рванулся к нему, хотя и понимал — не успею. Но успел не я. Сверкающим полукругом мелькнуло лезвие меча, и отрубленный ствол винтовки со стуком упал на землю.

На мгновение все мы застыли в оцепенении, уставившись друг на друга, а потом как-то разом обернулись к окнам.

Двойники исчезли. Вместо них сквозь редеющий туман начала вырисовываться железнодорожная насыпь. Она оказалась совсем рядом — за пять минут дойти можно.

Только тут я ощутил, что рука моя пуста. Бластер исчез вместе с двойниками. Эксперимент завершился.

Мы снова брели по мокрым шпалам. Впереди вышагивал Олег. Снова съехавший назад штык хлопал его по правой ягодице, а с другой стороны из-за пояса торчал меч — единственный предмет, который не исчез вместе с двойниками.

Олег чуть замедлил шаги и обернулся.

— Интересно, а за что Петька свой магнитофон получил? — сказал он.

— Да откупились от него! Чтоб только ушел оттуда, — отозвался Глеб.

1989 г.

Восьмой круг подземки

…Эдди скользнул в вагон в последний момент, и гильотинные двери с лязгом захлопнулись за его спиной. Взвыла стартовая сирена, и поезд со свистом и грохотом рванул с места, мгновенно набрав скорость. Кто-то непроизвольно вскрикнул, упав на шипастый подлокотник. Эдди только горько усмехнулся — этот или сойдет с дистанции на первом-втором круге, или погибнет. Попасться на такой ерунде! Вот растяпа! Подземка таких не терпит…