Один поцелуй до другого мира

Три эльфийки как по сигналу разом повернулись и посмотрели на Ксандора, который на слова Ивы криво усмехнулся, но противоречить не стал, только развел руками: мол, вот он я, убивай. Ива, закусив губу, отвернулась. Она до сих пор не решила, стоит ли ему верить. Не хочет ли он обманом вынудить ее возвратиться в Курж, а как только почувствует в своих руках власть, сразу расправится и с Ивой, и с сестрами. Не лучше ли вернуться к первоначальному плану?

– Чем же он заслужил смерть? – тихо спросила Лита.

– Он… – Ива прямо посмотрела на Ксандора, и тот не отвел взгляд. – Может, сам расскажешь?

Но тот лишь изогнул бровь, не желая облегчать ей жизнь.

– Вы просто не представляете, на что способен этот человек… – вздохнула она, решив не вдаваться в подробности. – Это настоящее чудовище.

Эльфийки молчали, тревожно переглядываясь. Поверили они Иве или нет, но разлад в маленькой команде сейчас был только на руку оркам. Которые, кстати, рыскали по лесу в поисках выживших. То там, то здесь слышались выкрики на грубом языке, трещали стволы и раздавался грохот шагов.

– Но вы помогаете нам… – осторожно проговорила Лиора. – Зачем?

– У нас нет другого выхода. Иначе мы не сможем переместиться. Хотим мы этого или нет, мир не выпускает нас, пока миссия не подошла к концу. Вероятно, сейчас мы должны спасти вас от орков.

– Поэтому я предлагаю перейти от лирики к действиям! – вклинился в разговор Ксандор. – Надо решить, как быть дальше. По моим подсчетам, если они верны, осталось девятнадцать орков.

Ива зябко обхватила себя за плечи. Девятнадцать! Теперь, когда орки знают, что отряд где-то поблизости, они будут начеку. Да и отряд-то – одно название: три эльфийки и одна обуза в лице Ивы.

Лучницы тоже погрустнели, понимая, что в открытом бою им не продержаться и нескольких минут. Как же им задержать отряд орков?

Ксандор, однако, был спокоен и рассудителен. Даже если не верил в победу, внешне это никак не было заметно.

– Орки часто появляются здесь?

Лиора покачала головой.

– Нет, никто не ждал нападения с востока. Здесь наше государство граничит с территорией людей. Не как на западе, где орки наши ближайшие соседи, вот и лезут оттуда. К нападению на западе все готовы. Но чтобы зайти с этой стороны, отряду орков пришлось проделать длинный многодневный переход, далеко огибая лес, чтобы не попасться сторожевым отрядам. Не понимаю…

Ксандор кивнул.

– Да, это странно. Именно поэтому мы и должны выяснить, что их заставило пойти кружным путем.

Эльфийки удивленно воззрились на Ксандора, чье лицо, однако, оставалось непроницаемым.

– И… как мы это сделаем? – вслух произнесла Ива то, что вертелось у всех на языке.

– Захватим одного из них.

Лиора дернула плечом.

– Мы не берем орков в плен! И не разговариваем с ними!

Ива кинула взгляд на лучницу и вдруг словно заново увидела ее такой, какой, должно быть, видели ее и орки. Эльфийка распрямила плечи, на ее лице отразилась гордыня, свойственная лесному народу. А где-то еще глубже, под маской высокомерия, скрывалось презрение к грязным, грубым тварям – извечным врагам. Ива поняла, что Лиора не шутит, они действительно никогда и не пытались поговорить с орками. Хотя, вероятно, те тоже не были склонны к переговорам.

– С этого дня берем! – отрезал Ксандор.

План поимки орка показался Иве очень ненадежным. Особенно жрице не понравилась роль, отведенная ей.

– Тебе не грозит опасность! – уверяла ее Лита. – Но это единственное дело, с которым ты можешь справиться!

– Стать ужином? – нахохлилась Ива. – О да! С этим я справлюсь просто отлично!

Ксандор усмехался, слушая ее, но не торопился прийти на помощь. Ива почувствовала, как сквозит в глубине сердца неприятный холодок. Сомнения мучили ее, раздирали на части. Один голос нашептывал: «Он обещал, вы вернетесь вместе, он никого не убьет». А другой ехидничал: «Ты веришь ему? Этому убийце? Его руки в крови! Скольких невинных девушек он убил! Скольких детей! Может, он решил и от тебя избавиться и остаться навсегда в этом мире?»

Ива зажала уши, но это, конечно, не помогло. Даже наоборот: в итоге Ива прослушала все детали подготовки. Правда, ее роль подробно и доходчиво объяснили ей снова.

* * *

Орки покинули лагерь на поляне и теперь медленно, но уверенно продвигались в глубь леса, держа наготове топоры. Они продолжили путь в Кеймариэль, оставив попытки отыскать эльфов.

Возможно, до дворца повелителя отряд и не дойдет, но девятнадцати тварей вполне хватит, чтобы опустошить небольшое поселение, каких с восточной стороны Кеймариэля великое множество: эльфы селились там, не опасаясь нападений.

– Вахшир тхаш? (Видишь кого-нибудь?) – орк, идущий во главе отряда, обратился к замыкающему. – Хашвит шанр? (Почему оборачиваешься?)