Один вечер в Амстердаме

– Когда нет привязанностей, нет проблем, – со вздохом произнесла Эльза. – Тогда твоя жизнь принадлежит только тебе, и не нужно сходить с ума, зная, что твой ребенок находится в опасности. А если с ним что-то случится, не нужно будет умирать от горя, обвиняя себя в произошедшем. Вы счастливец, Руфус.

– Как знать. – Сойер вгляделся в горизонт, потом резко развернулся и удалился.

Эльза осталась одна на палубе, кутаясь в тонкую куртку от пронизывающего ветра. Она смотрела на темное небо и даже ни о чем не думала, потому что сил на размышления не осталось. Очнулась она от мягкого прикосновения и, повернувшись, увидела матроса, который протягивал ей глубокую чашку с чаем.

– Пить будет неудобно, – предупредил он. – Мы идем на полном ходу, поэтому слегка трясет. Но хотя бы согреете руки. Если вам что-нибудь понадобится…

– Ты русский? – спросила Эльза, осознав, что беседа идет не на английском.

Парень кивнул.

– Андрей Краснов, – представился он и с пафосом, заставив Эльзу широко улыбнуться, добавил: – К вашим услугам.

– Ступай, Андрей, – сказала она. – Спасибо за чай.

Яхта уже вышла в Финский залив и, как обещал Сойер, стало гораздо прохладней, чем у берега. Ветер яростно летал по палубе, но Эльзе не хотелось прятаться от него в каюте, наоборот, было приятно ощущать его присутствие. С капитанского мостика за ней пристально наблюдал Сойер. К нему подошел капитан и, проследив за его взглядом, спросил:

– Кто она?

Мужчины были в приятельских отношениях, поэтому капитан позволил себе некоторое любопытство.

– Эльза ван дер Ассен, – ответил Сойер, зная, что это имя ничего не скажет капитану.

– Понятно, – усмехнулся капитан и с интересом вгляделся в хрупкую фигуру. – Сколько ей лет?

Сойер сморщил нос и толкнул капитана в плечо.

– Марвин, я тебе когда-нибудь нос отрежу, чтобы ты был менее любопытным, – но все же ответил на вопрос: – Как минимум на десять тебя старше.

– О! – с восхищением обронил капитан. – Замужем?

Сойер бросил на него такой взгляд, после которого все расспросы прекратились. Он снова посмотрел на Эльзу, одиноко стоящую на палубе, и подумал, что не зря Габи Тасман пылает к этой женщине страстью. Эльза ван дер Ассен была необычайно хороша собой, несмотря на то, что была в два раза старше тех девушек, которых Габи предпочитала видеть в своей спальне. Да и сам Сойер любил молоденьких кокеток, но такая особа, как Эльза, безусловно, привлекала его внимание. К сожалению, он мог ею только любоваться.

Эльза держала в руках чашку с чаем, с наслаждением ощущая ее тепло. Сейчас ей, как никогда, не хватало присутствия Макса де Фриза. Он был единственным человеком, близость которого была необходима. В ней она черпала и поддержку, и участие, и, конечно же, любовь. Долгие десять лет они были вместе, начиная с того момента, как из жизни Эльзы ушел Генрих. Хотя, что значит ушел? Именно она убила мужа, пытаясь спастись от его ярости. Если бы события в тот день легли в другом порядке и удача была на стороне Генриха, Эльза не стояла бы на этой палубе и не думала о том, что произошло десять лет назад.

Генрих любил ее. Даже сейчас она была уверена в этом несмотря на то, что он желал ее смерти. Все годы брака Эльза купалась в его обожании и ни разу не слышала грубого слова в свою сторону. Действительно, Генрих ван дер Ассен боготворил свою супругу, об этом знали все его приближенные. Они относились к ней с почтительностью и уважением и нисколько не удивились, когда она стала присутствовать при беседах, которые ранее носили строго конфиденциальный характер. Никогда еще женщины не допускались к управлению «Аквилона», разве что Габи Тасман, которая всем мужчинам доказала, что рождена носить брюки и лишь из-за капризов насмешливой природы вынуждена мириться с женским телом.

То, что Генрих ввел Эльзу в курс деятельности, которой занимался, казалось естественным. Было бы глупо скрывать от любимого человека столь важную часть своей жизни. Хотя сначала Генрих боялся, что, узнав обо всем, Эльза проникнется к нему отвращением. Он не мог допустить, чтобы единственный близкий человек ненавидел его. Странно, но Эльза все восприняла спокойно. Ее не оттолкнуло то, чем занимается Генрих, потому что главным было его отношение к ней. Эльзе было безразлично, что муж связан с криминальной деятельностью, ее не интересовали наркотики и то, какую разрушительную силу они несут. Ее израненной душе нужны были любовь и понимание, которые она получала от Генриха сверх меры. Пока он был нежен с ней, все остальное не имело значения.