Один взмах мотылька

– Что это? – указал он рукой на широкую полосу примятой травы.

– Потерянный след, пойдем вперед.

– Они Ирину волокут по земле? Просто ужас какой-то!

– Похитители устали, а идти девушка отказалась. Или находится без сознания.

– Но она жива?! Ведь правда?!

– Конечно, только давай пойдем немного быстрее.

Тревога за жизнь Ирины не покидала меня. Антон тоже сильно нервничал, гораздо больше, чем пытался показать. Поэтому, обнаружив более четкий след, мы значительно ускорились и некоторое время почти бежали по примятой траве. Внезапно Антон резко наклонился и подобрал что-то светлое с обломанной ветки чахлого кустика, торчащего у самой земли. Парень протянул мне находку. Это оказался клочок нежного батиста от сарафана Ирины.

– Давай быстрее.

Краем глаза я заметила, что Антон, почти как герой романтичной саги, поднес обрывок ткани к губам и только после этого заботливо положил в карман рубашки.

Метров примерно через триста после места обнаружения находки след закончился пятачком утоптанной травы гораздо большей площади. Похитители сделали здесь недолгий привал. Наверное, приводили Ирину в чувство. Дальше виднелись следы четырех пар обуви. И по глубоким и длинным следам от каблуков девушки, которые появлялись время от времени, было понятно, что ее ведут, держа за связанные руки, периодически грубо дергая, чтобы двигалась быстрее.

Некоторое время мы шли молча.

– Я не буду отвлекать, если спрошу кое о чем?

– Давай, только негромко, может статься, что мы уже недалеки от цели.

– Когда ты говорила с Муромцевым о ноже, который преступники бросили, то упомянула о своем отпечатке на лезвии и что-то съязвила про отсутствие перчаток.

– Это чтобы Вася не доставал занудными нравоучениями. А в чем вопрос?

– Муромцев вроде твой приятель. А его начальник, этот, как его… – парень замялся.

– Любовник? – ухмыляясь, подсказала я.

– Ну, вроде того. Такое впечатление, что ты всегда настороже, даже с близкими людьми. Постоянно ждешь подвоха и готова к обороне.

– Еще в юности я прочла слова одного восточного поэта, в переводе они звучат примерно так: «Храни меня, Господь, от тех, кому я верю. От тех, кому не верю, уберегусь я сам». Эта фраза настолько мне понравилась, что…

– Стала жизненным девизом? – перебил парень.

– Нет. Сначала я ее просто запомнила. А потом, когда время и приобретенный опыт внесли в сознание свои коррективы, я решила, что можно смело считать цитату основой руководства по выживанию. Предают чаще всего именно те, от кого и не ждешь.

– Значит, твои друзья…

– Все мои друзья очень хорошие люди. Отличные ребята, замечательные специалисты в своей области. Правда, с Генкой у меня романа нет и никогда не было. Это такая легенда, специально разработанная для тети Милы, чтобы немного охладить ее пыл и отучить от привычки постоянно подбирать женихов для племянницы. Но, судя по твоему источнику информации, легенда благополучно «ушла в народ», то есть работает правильно.

– Ну вы даете, – рассмеялся Антон, на миг забыв о тревоге, – но ты все равно «прикрываешь тылы»? Несмотря на то, что работаешь с друзьями?

– Я работаю одна. Приятели оказывают услуги. Иногда, как сейчас, наблюдается взаимовыгодное сотрудничество. Но в полиции да и в управлении служат не только друзья-приятели. Да и за годы работы, как ты выражаешься, «прикрывать тылы» вошло в привычку, на уровне рефлекса.

– И поэтому ты нож убрала с парковки? И это оружие из такого странного металла.

– Высокотехнологичный пластик. Коллеги подарили из Японии. И «звездочка», и нож являются холодным оружием. Бросать их без присмотра по законодательству не положено. Плюс являются уликами. Так что по правилам я их не должна была вообще касаться. И оставаться на месте до приезда полиции. Так что друзья меня уже прикрывают.

– Значит, прикасаясь к ножу, ты здорово рисковала?

– Не то чтобы очень, но да. Если он попадет не в те руки, да с должным рвением сфабриковать дело – раз плюнуть.

– Там только два пальца! Какое дело?!

– Ты прав, более аккуратно я ножичек взять не могла. Разве что зубами. Но тогда есть риск повредить отпечатки будущего фигуранта. Паренек-то без перчаток был, пальчики хорошие должны остаться, криминалистам понравится. А что до привычки постоянно перестраховываться – история знает не один пример, когда частный детектив получил срок и за меньший проступок, чем прикосновение, например, к орудию убийства.

– Правда?

– Ага. На войне неожиданные потери среди представителей мирного населения могут списываться на «тайное пособничество врагу», – ляпнула я и, помрачнев, зло скрипнула зубами, – а в мирное время некомпетентные или нерадивые «коллеги» могут «повесить труп» на того, кто его обнаружил. Ладно, – сказала я тише, – давай прекратим этот разговор.

– Потому, что тема болезненная?

– Не совсем. Потому, что мы практически пришли. Стук топора я слышу давно, а теперь начала различать голоса. И еще, как нам уже известно, преступников больше. К тому же, вероятно, мужчины находятся под действием некоего препарата, своего рода растительного токсина, который придает сил и значительно меняет болевой порог.