Один за всех

В этот момент я посмотрел на Кхе-Кана, как бы намекая, что пора приступать к рассказу.

– Ты спрашивал, кто я? – начал он. – Имя ты знаешь, титул – второй наместник Ривела. Так называется мой мир.

– И как ты очутился здесь?

– Это давняя традиция, ставшая причиной моего плена, но она же и докажет мою ценность тебе.

– Рассказывай, не тяни, – я напомнил о времени.

– Однажды наш народ, освоив силу стихий, начал искать место, которое в прошлом стало точкой отсчета для нашего мира. Так мы и создали первый портал в Ад.

– Искали точку начала? А почему не в центре, а на окраине? – первыми в этой ситуации в голову приходили немного другие вопросы, но я уже давно приучил себя, что, направляя разговор в неожиданное русло, я всегда в итоге узнаю больше.

– Так было правильно. Считать, что движение идет от центра к краям – это главная ошибка исследователей, что изучают мир, только лишь наблюдая за ним. Они видят круги на воде, и полагают, что весь мир должен быть устроен так же, но это ловушка. За каждым камнем, брошенным в воду, всегда стоит тот, кто его бросил. Всегда есть внешняя сила…

– А если ее нет? – меня неожиданно заинтересовала философия этого существа.

– Тогда это означает, что мы дошли до конца, сравнявшись в мощи с самими демиургами…

– Ладно, не буду спорить, – я поднял руки вверх. – Вернемся к делу. Ты сказал, что вы нашли способ отправляться в Ад…

– Да, и воплотили его в виде артефакта, таким образом, впервые в истории сделав возможным путешествие к грани… – вот как? Неожиданно. Передо мной, получается, в некотором роде легендарное существо. – А потом нас решили наказать. Торговая федерация, присвоившая себе этот переход, послала к нам в мир пару своих боевиков, и они чуть не уничтожили Ривел, когда один из бывших правителей нашел выход. Он создал еще десять артефактов, способных доставить разумного в Ад, и раскидал их по разным мирам, поставив представителя федерации перед выбором.

– Неплохо. То есть или они оставляют вас в покое, или вы организуете им не десять потенциальных гостей, а сотни и тысячи.

– Именно. И они пошли на сделку, вот только одним из условий с их стороны было наличие заложника из королевского рода. С тех пор у нас традиция рожать несколько детей: один отправляется на трон, другой – сюда, в качестве гарантии договора. Хотя, лично на мой взгляд, вполне достаточно и того, что федерация может нас уничтожить… Но нет, им хочется иметь не только рациональный рычаг воздействия, но и эмоциональный. Вот так я и очутился здесь, и единственное, что может меня освободить – это смерть брата и воцарение уже его детей.

– Так себе перспектива, – я не мог не согласиться с Кхе-Каном. – Предлагаю вернуться к тому, что ты можешь нам предложить. Я правильно понимаю, что речь пойдет об артефакте наподобие того, что создали твои предки?

– Именно, глаз пробоя, – Кхе-Кан кивнул. – В этом мире должны быть необходимые ресурсы, так что я смогу его собрать и вытащить нас всех на Ривел.

– Нам нужен будет другой мир, – я тут же решил скорректировать условия. – Не хочу провоцировать тебя или твоих сородичей на наш захват.

– Это возможно, – пленник не стал спорить.

– Договор? – я протянул руку сквозь решетку, надеясь, что мне не придется об этом пожалеть.

– Договор, – Кхе-Кан серьезно кивнул и сжал мою ладонь своей крепкой холодной конечностью.

Что ж, сделка заключена, клетки уже дотолкали до нужной позиции, пора и мне выдвигаться. По дороге собрав у товарищей по отряду четыре копья и два плаща, я сделал себе что-то вроде простенького дельтаплана. Потом еще семнадцать плащей и штанов ушли на создание веревки, что я привязал к основанию этого прекраснейшего творения человеческой мысли.

– Итак, – я начал финальный инструктаж, – я сбиваю кристалл, прыгаю с вершины пирамиды, а вы все вместе вытягиваете меня за пределы желтого круга. Только не забудьте – все вместе! Я подам знак, когда начинать отсчет от десяти до нуля.

Вроде бы все всё поняли, так что я, на всякий случай потрепав для бодрости Олесю по плечу, полез на верх пирамиды. Эх, в идеале бы доверить опасную часть операции кому-то помоложе, но уж больно мне хочется, чтобы смертельный удар, что, как я надеюсь, этот взрыв нанесет по большому боссу охотников, записали на меня. От обычных я не получил никаких улучшений, так, может быть, этот крепыш исправит ситуацию…

Ладно, начинаем – я помахал рукой Олесе и тут же (хочется верить, что одновременно с ней) начал отсчет про себя. Десять, девять – я подошел поближе к кристаллу и вполсилы нанес по нему удар. Вроде бы держится и даже не думает падать… Шесть, пять – я врезал посильнее, и на этот раз верхняя часть словно качнулась. Хорошо. Четыре, три – еще удар, вибрация стала сильнее. Пожалуй, дальше кристалл дойдет и без меня.