Одиннадцать дней

"Кто присутствовал на собрании группы, когда вы там были?", спросила Эстер.

Элен сидела прямо, склонив голову набок и глядя в потолок.

"Были Тодд Глатцман, Рейчел, Кенни и Лиз Миллсы, и Френсис МакГвайр. И Филлис. И я."

Эстер оторвала глаза от блокнота. "Еще кто-нибудь?"

"Нет."

"Кого-нибудь из них они называли Мраком?"

"Нет. Его там не было. По крайней мере, до того, как я ушла."

"Что вы делали на этой встрече?"

"Да мало что. Все были в мантиях. У Филлис нашлась мантия и для меня -белая."

"Все мантии были белые?", спросил я.

"Нет, Филлис была в красной, как и Тодд. Кен и Лиз были в зеленых. Рейчел в желтой, и, мне кажется, Фрэнк был в черной. А может, в темно-синей."

"И что происходило?"

Элен сказала, что когда она туда пришла, Филлис некоторое время держала ее в большой спальне, а все остальные были в подвале. Надев мантию, Филлис оставила ее и вернулась немного позднее. Она вдвоем спустились в подвал.

"Там было полутемно, но горело довольно много свечей. Все вроде как сидели кружком в своих мантиях. Она по очереди преподнесла меня каждому. Она делала так: подводила меня к каждому и говорила: "такой-то и такой-то, я преподношу вам Элен". Прямо вот так и говорила."

"Она называла их по именам, вы так узнали, кто они?"

"Нет, она не называла обычные имена. У всех имелись тайные имена, понимаете? Она пользовалась ими." Она чуть поколебалась и с печальной улыбкой посмотрела на нас. "У меня тайного имени не было."

"Вы помните какие-нибудь имена?", спросила Эстер.

"Да, сейчас... Помню, Филлис называлась Тенью. А Рейчел -- Служанкой."

"А другие?"

"Ну, помню, я подумала, что Фрэнку действительно подходит его имя. Они звали его Благодетель."

"Ага, точно, подходит."

"Лиз Миллс звалась Сумерки. Я подумала, что имя сильно соответствует ее темным волосам."

Она на минуту задумалась. "Мне казалось, что Тодда зовут Натан, но он все время поправлял меня. Говорил, что надо произносить "Натаан", или как-то там. Мне вспоминался "пропан"."

"Ага..."

"Я действительно не могу вспомнить, как звали Кена."

"Ладно. Так что же произошло, когда вас привели в подвал и представили?"

"Преподнесли."

"Да, извините, преподнесли. Что тогда произошло?"

Она рассказала, что все пили красное вино, что разговор, в который ее вовлекли, вращался вокруг освобождения духа от его оков, воспитания души приятными мыслями и чувствами, о переживании сильных эмоций.

"Сатана вообще упоминался?"

"Пару раз, не чаще. В основном, когда Тодд говорил мне, что Сатану неправильно понимают, что католическая церковь вешает на него собак, и как это забавно, потому что они пользуются Сатаной, чтобы держать себя в бизнесе. Но в основном мы сидели кружком и толковали о наших душах и наших чувствах, и о том, как мир подавляет нас."

Эстер оторвалась от своих записей: "Элен, той ночью принимались какие-нибудь наркотики?"

Казалось, вопрос ее смутил. "Нет, по крайней мере никто из тех, кого я видела."

"Продолжайте."

"Ну, где-то примерно с час мы пили вино, как я сказала. Филлис, Тодд и я вместе сидели на диване. Филлис обнимала нас обоих, она сидела в центре. Она была очень напряжена... и спросила меня, не хочу ли я вступить в их группу."

"И что вы ответили?"

"Я сказала, что, наверное, хочу. Но я не знала точно." Она посмотрела на меня. "Я боялась того, что сотворит Фред, когда все обнаружит. Вначале все это выглядело немного глупо, но они так меня поддерживали, понимаете? Я подумала, как было бы хорошо стать членом группы, где, казалось, заботятся обо мне. Обо мне настоящей, а не только о моей готовке и чистке."

"Я понимаю это, Элен", сказал я, "понимаю."

"Эти штучки о Сатане заставили меня по-настоящему занервничать, понимаете? Я нервничаю, даже когда его имя упоминают в обычном разговоре. Нас воспитали не думать о нем, точнее, не признавать его. Верно, Карл?"

"Ага, так мне кажется. Зло -- не упоминай его имя всуе, верно?"

"Да."

"Так, все-таки, что случилось?", спросила Эстер.

"Когда Филлис сказала, что, как ей кажется, мне, Тодду и ей надо обсудить наверху кое-что личное, я пошла с ними. Мне показалось, что я выпила чуть лишнего, потому что слегка кружилась голова. Мы поднялись в спальню, и Филлис сняла свою мантию."

Она замолчала. Мертво.

Эстер вопросительно взглянула на меня. Я покачал головой.

"Как долго вы пробыли в спальне."

"Пятнадцать-двадцать минут. Я было начала уходить, но она уговорила меня вернуться. Во второй раз я схватила свою одежду и побежала в ванную. Я была так смущена..."

Да уж, подумал я. От духовной дискуссии до "пусти нас в свои трусики" за пятнадцать минут...

"Тодд пытался остановить тебя силой", спросил я, "или Филлис?"

"Филлис. Она схватила меня за руку и сказала, что если я уйду, она во мне разочаруется."

"И вы ушли?"

"Да. Тодд сказал: "пусть стерва убирается"." Ее губы задрожали. "О, боже!", сказала она, "все это было так унизительно!"

Элен взглянула на свои часы. "Бог мой! Уже за полтретьего!" она встала и заново повязала шарф. "Мне еще надо купить продукты. А если я скоро не вернусь домой, он догадается, где я была!"