Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Она только надеялась, что, не имея возможности воздействовать непосредственно на неё, Джиллиан не будут бессмысленно мучить. Но как бы она не хотела остаться и помочь им, было что-то в приказе Ричарда Кэлен уходить, что заставило её сделать так, как он сказал.

Это выглядело так, как будто он отдал все, только бы увидеть, как она сбежала, и если бы она отбросила шанс, купленный им ценой своей жизни, то всё, сделанное им, обратилось бы в ничто. Это сделало бы бессмысленными все жертвы.

Она не могла припомнить, чтобы она хоть раз так переживала из-за чего-нибудь. Кэлен знала, что отношение Сестер к Ричарду далеко от хорошего. Да и солдаты жаждали его крови. Она думала — мёртв ли он уже… или его пытают.

Слёзы бежали по её щекам. Она не могла избавиться от мыслей о нём, и, думая о нём, она не могла остановить слёзы. Она просто не могла выкинуть из головы видение Ричарда, лежащего там на земле, беспомощным.

Что ещё хуже, она была так близка к тому, чтобы получить ответы. Она знала, что Ричард мог заполнить многие пробелы. Казалось, что он должен был знать про неё очень многое. Казалось, что он даже знает о Самюэле и об этом изумительном мече, который он нёс.

Она вспомнила, как Ричард кричал на Самюэля: «Самюэль! Ты идиот! Воспользуйся мечом и расколи ошейник на её шее!»

Эти слова до сих пор звенели в ушах Кэлен. Ни один меч не может разрезать металл. Но Ричард знал, что меч Самюэля мог.

Более того, это подсказало Кэлен, что Ричард думал про Самюэля. Это так же подсказало ей, что как бы плохо Ричард не думал об этом человеке, он настолько хотел увидеть её в безопасности, что был согласен на то, чтобы Самюэль помог ей сбежать.

— Что ты знаешь о Ричарде? — спросила она.

Некоторое время Самюэль скакал молча. Наконец он ответил.

— Ричард вор. Тот, кому ни за что нельзя доверять. Он вредит людям.

— Откуда ты знаешь его? — спросила она человека, вокруг которого были обхвачены её руки.

Он вполоборота оглянулся на неё через плечо.

— Сейчас не время обсуждать это, прекрасная леди.

* * *

Ричард, прикрываемый Морд-Сит, Уликом с Иганом и людьми из Первой Когорты, спешил к усыпальнице, ставшей брешью во дворец из катакомб, расположенных за ней.

С ним была Ники. Несмотря на то, что она до сих пор не до конца поправилась, она настояла на том, что будет рядом с ним. Ричард знал, что она беспокоится из-за того, что может вернуться зверь, и он не сможет остановить его без её помощи.

Она хотела быть рядом, чтобы помочь ему, если понадобится. Кара, хоть и беспокоилась о Никки, согласилась с её аргументами о безопасности Ричарда. Ники пообещала, что отдохнёт, как только Ричард всё осмотрит. Ричард думал, что её обещание отдохнуть останется несуществлённым, поскольку предполагал, что она может просто свалиться.

По мере того, как они шли по широким коридорам, они миновали бесчисленное количество сожжённых останков, застывших в гротескных позах. Белые мраморные стены несли опалённые отметины в местах, в которых ослеплённые горящие люди сталкивались с ними и оставляли свои отпечатки.

Эти закопчённые силуэты выглядели, как парад призраков, за исключением пятен крови, бывших молчаливым свидетельством того, что эти следы оставлены людьми, а не призраками.

В комнатах и боковых проходах Ричард видел ещё мёртвых солдат Имперского Ордена. Они использовали заблокированные коридоры, как скрытые плацдармы.

— Ты сдержал своё обещание, — Ники сказала усталым голосом не просто с благодарностью, но восхищением.

— Моё обещание?

Ники через силу улыбнулась.

— Ты обещал, что снимешь это с моей шеи. Когда ты это сказал, я тебе не поверила. Я не могла ответить, но я не верила, что ты сможешь.

— Лорд Рал всегда выполняет свои обещания, — сказала Бердина.

Ники улыбнулась, как могла.

— Я догадалась.

Натан, заметив их, когда они спускались по коридору, остановился на перекрёстке и подождал, пока они его не догонят. Он вышел из коридора справа.

Он был очень удивлен.

— Никки! Что произошло?

— Ричарду вернулся Дар. Он сумел снять ошейник с моей шеи.

— А потом появился зверь, — добавила Кара.

Брови Натана вытягивались по мере того, как он вглядывался в Ричарда.

— Зверь, идущий за тобой? И что с ним случилось?

— Лорд Рал выстрелил в него, — ответила Бердина, — Эти специальные болты для арбалетов, которые вы нашли, сработали.

— В этот раз, — прошептала Ники.

— Мне легче оттого, что прежде чем исчезнуть, стрелы сослужили службу, — сказал Натан, прислонив руку к голове Никки, — Я подумывал о подобном, — пробормотал он рассеяно, приподняв пальцами веки Ники. По мере того, как он всматривался в её глаза, из его горла раздался звук, сказавший что он не доволен увиденным. — Тебе надо отдохнуть, — произнёс он, наконец.

— Я знаю. Скоро.

— Что там с коридорами ниже? — Ричард спросил Натана.

— Мы как раз закончили их зачистку. Нашли несколько солдат Ордена, пытавшихся спрятаться. К счастью, у зоны, которую они перекрыли каменной плитой, не было другого прохода во дворец. Это был тупик.

— Тем лучше, — сказал Ричард.

Один из офицеров Первой Когорты высунулся из-за Натана.