Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Никки увидела белую макушку Натана, пробивающегося через плотную стену мужчин. Пророк наконец прошел через всех солдат. Заметив Никки, он немедленно направился к ней.

Его лицо выглядело более чем мрачным. От одного его взгляда у Никки пересохло во рту.

— Натан, что это? — спросила она, когда он резко остановился перед ней.

Его голубые глаза выглядели утомлёнными.

— Я сожалею, Никки, но это — единственный путь.

Никки моргнула в замешательстве. Она бросила краткий взгляд на солдат, стоящих плечом к плечу поперёк прихожей. Они тоже выглядели мрачными, находясь там.

— Что является единственным путём? — спросила она.

Он отвёл взгляд от её глаз, чтобы провести утомлённой рукой поперёк лица.

— Ричард и я имели серьёзный разговор прежде, чем он отбыл в это опасное путешествие. Он сказал мне, что, если он не сможет вернуться, я должен сделать то, что должно быть сделано, чтобы спасти людей, которые находятся здесь, от ужасов, которые Джегань может сотворить с ними. Пророчество говорит, что без Ричарда мы проиграем это заключительное сражение.

— Мы всегда это знали.

— Я знаю пару вещей о путешествии в подземный мир, Никки. Я знаком с формами заклинаний, которые он использовал. Я посещал Сад Жизни. Я изучил вещи, которые он сделал. Ричард сделал всё это правильно. Это должно было сработать.

— Зверь проследовал за ним в подземный мир, — сказала Кара.

Натан тяжело вздохнул, но он не выглядел слишком удивлённым.

— Я предполагал, что могло случиться что-то вроде этого. Дело в том, что я изучил приёмы, которыми пользовался Ричард.

Кара выглядела обнадёженной тем, что пророк мог предложить ответ, который не смогла найти Никки.

— Хорошо. Так ты выяснил способ вернуть его из подземного мира? Никки собиралась раскинуть призывающие сети. Возможно, ты смог бы помочь ей. Вы оба вместе…

Её голос затих. Натан не был в настроении воспринимать такую ерунду.

— Так не бывает, Кара. Мы не можем вернуть его из подземного мира по прошествии такого времени. Ричард для нас потерян.

Кара сморгнула слёзы, неспособная вынести такое заявление.

— Император собирается войти сюда, — сказал Натан. — Это только вопрос времени. Великая пустота вскоре опустится на нас. Всё, что мы можем сейчас сделать, это надеяться спасти как можно больше людей во дворце.

Никки провела пальцами по подбородку.

— Я понимаю.

— Единственный способ сделать это — отдать дворец, как только взойдёт новая луна — и сделать это тем образом, каким потребовал Джегань.

Никки сглотнула.

— Я не могу сказать, что знаю какой-либо другой способ, Натан.

— Я сожалею, Никки.

Его голос выразил, насколько искренними были его слова.

— Но я должен подготовить ещё множество вещей, поэтому я оказался перед необходимостью поместить тебя под арест и надёжно запереть до тех пор, пока с наступлением новолуния Джегань не придёт забрать тебя.

Никки почувствовала, как слеза скатилась по её щеке. Она переживала не за себя, а за потерю Ричарда для всех людей, которые нуждались в нём, чтобы изменить ход событий, сразиться в заключительном сражении, в конце концов, сделать то, что мог сделать только Ричард.

— Нет необходимости во всех этих охранниках с этими стрелами. — Она справилась со своим дрогнувшим голосом. — Я пойду сама.

Натан кивнул.

— Спасибо, что не усложняешь всё ещё больше.

Глава 56

Вспышка ледяного страха заставила Кэлен проснуться. Она лежала слегка отвернувшись на правый бок, голова была полностью повёрнута вправо, подбородок опирался на подушку седельной сумки. Она осторожно осмотрелась сквозь почти сомкнутые веки. Предрассветные сумерки только-только начали озаряться, предвещая приближающийся рассвет.

Хотя она и не знала причины своего внезапного пробуждения, но скоро ей всё стало ясно. Краем глаза она заметила, что Самюэль был прямо сверху — он навис над ней. Сохраняя тишину, он затаился всего в нескольких дюймах, как горный лев, сосредоточенный на добыче. Он был совершенно обнажённым.

Кэлен была настолько ошеломлена, что на мгновение застыла от замешательства, задаваясь вопросом, проснулась ли она на самом деле или она оставалась во власти какого-то странного кошмарного сна. От неожиданной тревоги её дезориентация испарилась, и сработали инстинкты.

Никак внешне не выражая своё пробуждение, она очень медленно потянулась рукой к поясу, чтобы достать нож. Ножны отчасти были под ней, поскольку она лежала на правом боку. Ей нужно было протиснуть пальцы под себя и достать нож, и при этом не показать, что она проснулась. Она рассчитывала, что одеяло поможет скрыть движение руки.

Ножа там не было.

Надеясь что он по какой-то случайности выпал и лежит на земле поблизости, она незаметно посмотрела вниз. Но его не было и там. Пока она шарила под одеялом, пытаясь найти свой нож, она заметила неподалёку груду одежды Самюэля. Затем она увидела нож, брошенный поверх его одежды, чересчур далеко, вне досягаемости.