Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

— Кровь струится из каменных стен Башни, — произнесла Никки таким тоном, словно проясняя, что всё это не предмет для дискуссий. Она не собиралась занимать позицию послушницы, которая перепугана тенями во время первой ночной прогулки за пределы дома. Ей необходимо обратить себя другим делам. — Это скверщина струится в самой низкой части, в основании Башни.

Энн и Натан выпрямились одновременно.

Энн было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кара заговорила первой, несомненно незаинтересованная, как и Никки, в необходимости акцентировать внимание на этом обсуждении.

— Кровь, что медленно сочится из камня в разных местах по всей Башне — полностью человеческая кровь.

И вновь, что пророк, что прежняя аббатиса онемели от изумления.

— Ну, что ж, — произнёс Натан, наконец, скребя под подбородком одним пальцем. — Это конечно серьёзно, — он подал жест в сторону зала. — Куда вы направитесь?

— Кара и я хотели выйти и посмотреть, как там обстоят дела Джеганя на поприще строительства склона. А ещё мне хотелось взглянуть на армию Ордена, чтобы иметь представление о том, чем они сейчас заняты.

Я надеюсь, что план Ричарда сработает и войска Д`Хары, отправленные в Древний Мир, смогут перерезать пути снабжения. Если они преуспеют, то Джегань столкнётся с трудностями.

Всё это сборище не продержится всю зиму, если останется без поставок. На них обрушится голод. Думаю, они замечутся между строительством склона и исчезнувшими обозами снабжения.

Натан, направившись мимо Никки и Кары, качнул головой.

— Ну, тогда пошли. А мы пойдём с вами и заодно послушаем, что вы расскажете о произошедшем столкновении с этой ведьмой.

Никки словно приросла к земле и не шагу не сделала вслед за пророком.

— Она забрала шкатулку Одена.

Натан резко развернулся и уставился на неё.

— Что?

— Она украла ту шкатулку Одена, что была у нас. Ту, которую подручный ведьмы, Самюэль, выкрал у Сестры Тови и ту, над которой приложила старания Рэйчел и сумела вызволить её и принести нам. Мы думали, что в Башне шкатулка в безопасности. Оказалось, что это не так.

— Она ускользнула? — Энн схватила Никки за рукав, — У тебя есть какие-нибудь идеи, куда она направилась с ней?

— Боюсь, что нет, — ответила Никки. — Я надеюсь, что вы вдвоём сможете навести нас на какие-нибудь путеводные нити касательно этой ведьмы. Мы должны найти её. Вы можете рассказать мне всё что угодно, независимо от того, существенное оно или нет, это сможет как-нибудь помочь. Мы должны заполучить ту шкатулку обратно.

— По крайней мере, Никки успела ввести в игру за власть Одена прежде, чем шкатулку забрали, — сказала Кара.

Натан и Энн выглядели ошеломлёнными дальше некуда.

— Она сделала, что? — прошептал Натан, явно неспособный оторвать пристального взгляда от Кары, словно надеялся, что он расслышал её неправильно или, даже если правильно, то словно рассчитывал, что она могла бы передумать и взять свои слова обратно.

— Никки пустила шкатулку Одена в игру, — повторилась Кара.

Никки обратила внимание, что Морд-Сит озвучила это с нотками гордости, гордости за Никки.

— Да вы, похоже, не своём уме! — взревела Энн с побагровевшим лицом, набросившись на Никки. — Ты назвала себя игроком за власть Одена!

— Нет, всё произошло вовсе не так, — выступила Кара, в очередной раз отвлекая на себя внимание пророка и экс аббатисы. — Она назвала игроком Ричарда.

У Кары проступила тень улыбки, поскольку была рада представить доказательство, что Никки лучше, чем представляли её Натан и Энн. В свою очередь, Натан и Энн стояли ошеломлённые от услышанного.

Хотя это было действительно настоящее достижение, Никки не ощущала какой-либо гордости по поводу того, что совершила такой поступок — её подвигло на это отчаяние.

И вот теперь, когда она предстала посреди прихожей громадного комплекса Народного Дворца, остро осознающая все взаимосвязанные слои проблем, перед лицом которыми они оказались, Никки внезапно почувствовала себя чрезвычайно утомлённой, но это не было из-за того, что её сила иссушалась заклинанием Народного Дворца.

Помимо недавних событий, начало сказываться истощение. Было столько неотложных дел и так мало времени на всё это.

И что было хуже, только она обладала необходимыми знаниями, наряду со способностями иметь дела с большей частью проблем, перед которыми они оказались.

Кто если не она сможет научить Ричарда пользоваться Магией Ущерба, без которой не открыть шкатулки Одена? Вокруг нет больше никого. Никки чувствовала ужасное давление этой ответственности.

Были моменты, когда она, словно на картине абсолютно ясно видела всю чудовищность грядущих сражений. Временами, когда на неё накатывали подобные видения, храбрость Никки пошатывалась.

Иногда на неё накатывался страх, что ввела в заблуждение себя и других своим убеждением, что они действительно смогут решить грандиозные проблемы, перед лицом которых они оказались.

Она помнила, как ещё маленькой девочкой, мать вынуждала её ходить с хлебом и кормить бедных и как потом, позднее, Брат Нарев из Братства Ордена пристыдил и заставил неустанно работать в услужение нескончаемых нужд людей.