Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Никки пристально посмотрела на волшебника.

— Ты уверен?

Натан указал рукой на армию внизу.

— Армия Джеганя, находящаяся здесь во всей своей красе, является одним из множества событий, которое говорит мне, что мы находимся теперь на кардинальном корне, который ведёт нас к той роковой развилке.

— Я знал в течение многих столетий, что в пророчестве есть Великая Пустота, но я не знал, какое это имеет значение, потому, что я никогда не был точно уверен, где это находится в хронологии пророчества.

Насколько я знал, всегда существовала возможность, что мы могли бы оказаться на другой ветви дерева пророчеств, никогда не входя в область, содержащую этот специфический кардинальный корень с Большой Пустотой.

Всегда была возможность, что Великая Пустота окажется где-нибудь вне любой из сотен ложных развилок, на мёртвой ветви древа пророчеств.

Давным-давно, когда я только начал изучать это, мне казалось, что это окажется ни чем иным, как ложным пророчеством, чтобы, в конечном счёте, быть оставленным в забытой пыли истории наряду со многими другими мёртвыми древами возможных вещей, которые никогда не произойдут.

Однако, потихоньку события несли нас туда, где мы оказались сегодня. Теперь я уверен, что мы находимся на этом стволе пророчества, на этой специфической ветви, на этом кардинальном корне, и собираемся встретиться с определяющей развилкой.

— Ты, — сказал Натан Никки, — безвозвратно поместила нас туда, пустив в действие власть Одена от имени Ричарда. Шкатулки Одена были заключительным узлом на корне пророчеств. Для человечества теперь нет другого выбора, кроме, как предстать перед этой развилкой.

Глава 17

Кара просунула голову в дверь достаточно далеко, так что ветер, восходящий со стен дворца, приподнял её светлую косу.

— Ты хочешь сказать, что если Ричард поведёт нас по одной из этих развилок, мы выживем, а если нет, и мы пойдём по другой…

— Там только Великая Пустота, — закончил за неё Натан. Он повернулся к Никки, положив руку ей на плечо. — Ты понимаешь важность того, что я тебе говорю?

— Натан, возможно, я не знаю всего, что говорит об этом пророчество, но я точно знаю, что стоит на кону. Кроме того, шкатулки Одена были введены в игру Сёстрами Тьмы. Я не вижу никакого исхода в случае их победы, кроме гибели всего живого. Насколько я понимаю, Ричард единственный, у кого есть шанс не дать этому случиться.

— Совершенно верно, — сказал со вздохом Натан. — Именно поэтому мы с Энн ждали пятьсот лет, чтобы Ричард пришёл в этот мир. Он был единственным, предназначенным направить развилки таким образом, чтобы успешно провести нас через опасное сплетение скрытых узлов внутри пророчества.

Если он преуспеет, как уже делал не раз, значит он — тот, кто должен возглавить нас в этой последней битве. Мы знаем это уже давно.

Натан провёл пальцем вдоль виска.

— Мы всегда понимали, что шкатулки Одена были завершающим узлом, откуда ответвлялась основная ветка пророчества.

Никки нахмурилась, неожиданно осознав смысл его слов.

— Вот, где вы совершили ошибку, — сказала она скорее себе.

Энн слегка перегнулась через дверной проем, её глаза сузились.

— Что?

— Вы преследовали неверный узел пророчества, — сказала Никки.

Части мозаики продолжали ложиться на свои места в её голове.

— Вы знали о важности шкатулок Одена, но ваша хронология перемешалась, и в результате оказалось, что вы преследуете ложное ответвление. Вы ошибочно полагали, что Даркен Рал был тем, кто использованием шкатулок Одена создал заключительный узел. Вы думали, что именно Даркен Рал был тем, кто ввергнет нас в Великую Пустоту.

Поняв серьёзность ошибки, Никки уставилась на бывшую аббатису.

— Вы считали, что должны готовить Ричарда к столкновению с этой угрозой, думая, что это — то ответвление пророчества, на котором мы находимся в данный момент, поэтому вы украли «Книгу Сочтённых Теней» и дали её Джоржу Сайферу, предназначая её для Ричарда, когда он подрастёт.

Вы полагали, что Даркен Рал был финальной битвой, заключительным узлом пророчества. Вы хотели, чтобы Ричард бился с Даркен Ралом. Вы думали, что даёте ему необходимые средства для сражения в финальной битве.

Но вы по ошибке не туда свернули, и в итоге оказались на бесплодной ветви пророчества, не осознав этого. Вы готовили его не к той битве.

Вы думали, что помогаете ему, но вы всё неправильно поняли, и в конце концов, ваша недооценка закончилась тем, что вынудила Ричарда разрушить Великий барьер, что позволило Джеганю стать той угрозой, о которой предупреждало пророчество в первую очередь.

Из-за вас Сёстры Тьмы смогли, наконец, заполучить шкатулки Одена. Из-за вас Хранитель подземного мира заключил с ними сделку. Без того, что вы сделали, ни одна из этих вещей не была бы возможна.

Никки моргнула, глядя на бывшую аббатису, осознав значение того, что они совершили. По её телу побежали мурашки.

— Вы непроизвольно явились причиной всего этого. Вы пытались использовать пророчество, чтобы предотвратить трагедию, а вместо этого вы только послужили исполнению предсказанного.

Энн повернулась к Никки с суровым выражением лица.