Одиночка

Получилось почти классическое бомбоубежище или просто убежище, куда вело несколько замаскированных ходов как из самого поместья, так и за его пределами. Пришлось даже дополнительно приглашать Носта к себе, чтобы он объяснил особенности управления щитовым артефактом, а потом долго и кропотливо перенастраивать защиту, чтобы злоумышленники не могли проникнуть через созданные мной же проходы, которые после всего этого ещё требовалось замаскировать!

В результате к собственно исследованиям получилось приступить только к концу второго месяца, причём начинать не с накопителей, так как дефицита денег у меня, в общем-то, не было, а с более банального вещества — воды. Каждый раз, видя голую высохшую землю там, где должны находиться газоны и кусты, у меня начинался творческий зуд, ведь закупать воду ещё и для полива было просто… неправильно.

Возможно с моими деньгами я и мог себе такое позволить, но одна мысль, что уподобиться некоторым представителям моей родины, мажущий на бутерброд толстый слой икры, в то время, когда другие умирают от голода… Не по мне это. Вода для местных — величайшее достояние.

Тратить в большом количестве значит отнять у кого-то, кто не сможет её купить из-за очередного повышения цен.

Может я и не стал бы настолько щепетильным в этом вопросе.

Всё-таки разделение на богатых и бедных было, есть и будет. Никуда от этого не деться. Посыпать голову пеплом и раздавать деньги я не собирался… но этот вопрос стоял для меня особняком. На третью неделю «ученичества» Ноет пригласил меня в один из своих выездов. Мы отправились к местным «кулибинам», которые имели почти официальное название — «компостники». Эта организация зародилась среди самых бедных представителей трущоб, неспособных покупать достаточно воды даже для питья. Они начали спускаться в старые пещеры под городом, которые давным-давно приспособили для стока канализации и пытались различными способами получить из них что-то наиболее приближенное к питьевой воде. В ход шли различные самодельные фильтры, многоуровневые отстойники… Потом какой-то светлой голове пришла мысль улавливать влажный воздух, выходящий через отдушины и конденсировать его. Для этого вначале использовали просто завесы из старых тряпок, потом систему усложнили, пока, наконец, не дошли до использования магии. Теперь специальные амулеты конденсировали выходящую из многочисленных отдушин влагу и после дальнейшей фильтрации воду можно было пить… Главное не обращать внимания на её запах и вкус.

К моему удивлению и ужасу, воду «компостников» употребляли все трущобы, а это добрая четверть населения города! Организация бывших нищих стала весьма крупной силой в городе, поставляющей драгоценную влагу по самым низким из возможных цен, при этом улучшением качества «продукта» никто особо не заморачивался. Всем нужно было количество!

Задача водоснабжения неслабо меня напрягла. Начал я с самого простого — объехал весь город вдоль и поперёк, ища «незарегистрированные» подземные водные потоки. Здесь меня ждала неудача. Маги-водники не зря ели свой хлеб. Единственный хиленький «ручеёк» доходил до стен города и выкачивался сложной сетью заклинаний чуть ли не до капли в три обширных резервуара.

Следующей возможностью стало получение воды из воздуха. Обычно распределение воды в атмосфере понижается с высотой. На высоте двух километров количество воды в воздухе падает в 2–4 раза, однако пустыня вносит свои коррективы. Мощные потоки нагретого и сухого воздуха пустыни устремляются вверх, пока не охладятся в более холодных верхних слоях. Следовательно «искать» наиболее насыщенные водой воздушные потоки следовало на некоторой высоте. Кроме того я знал, что пустыня была достаточно большой, но не бесконечной. Где-то на юге располагались обширные леса, а на севере — огромные солёные озёра. Из этого следовало, что самые быстрые ветра могли нести с собой значительное количество влаги.

Так родился проект «Лист Лотоса». За основу были взяты плетения, используемые «компостниками» для конденсации воды. Простой опыт с чайником показал, что их строение далеко от идеального, так что конечный результат трёх недель исследований мало напоминал корявые поделки местных «шарлатанов», как «любяще» отзывался о своих коллегах Ноет. У меня получилось довести эффективность захвата воды почти до абсолютной — вода просто не могла проникнуть сквозь тончайшую плёнку, а второй слой уже не давал влаге покинуть пространство между стенками. В результате плотность пара очень быстро достигала состояния насыщения и выделяющаяся влага согласно всем законам гравитации стекала вниз к «основанию» листа.

Первое испытание прототипа я произвёл четыре дня назад.

Управление конструктом происходило полностью в ручном режиме, но тут главное уловить основные принципы, чтобы потом заложить их в серийный образец, пусть он даже и не будет всегда на 100 % эффективен.