Одиночка

В трёх артефактах нашлась только труха, зато оставшиеся два порадовали нас почти четырьмя тысячами увесистых серебряных монет необычной квадратной формы.

Попытки прочесть надписи на них и каталогизация заняли мага надолго, так что я временно избавился от необходимости слушать его сердитое бурчание при каждом моём появлении рядом. Больше ничего интересного мы не нашли, и я принял решение возвращаться.

Хм… Сейчас «обрадовать» мага тем, что серебро не является артефактами, а потому принадлежит мне целиком или немного подождать?..

* * *

— Чёрт! Так и знал, что без какой-нибудь хрени не обойдётся!

— Что случилось? — Тут же всполошился маг.

— Засада случилась! — Ответил я. — Впереди в четырёх тысячах шагов за барханом скопление живых существ. На таком расстоянии точнее сказать нельзя, но с боков, похоже, тоже самое.

— Но кто это может быть?!

— Да кто угодно! Пустынники, просто бандиты или наёмники, решившие поправить дела за наш счёт. Непонятно только, как они на нас вышли.

Разворачиваемся и двигаем назад по своим следам!

— Мы сможем скрыться? — Уточнил Корк.

— Вряд ли! С такого расстояния видно плохо, но, похоже, у них Ящеры Кона в качестве ездовых животных. От них на таком расстоянии не уйти, быстрые сволочи, хотя и не очень выносливые.

— Нас догнать хватит. — Хмуро подытожил Корк. — Тогда не вижу смысла возвращаться.

— Ну, насчёт ящеров я мог и ошибиться, кроме того, что сделают преследователи, если поймут, что мы не пошли в ловушку?

— Бросятся в погоню.

— Верно! И при этом, скорее всего, объединятся, превратившись в отличную групповую мишень для мощного боевого заклинания.

— А оно у нас есть? — Удивился Корк.

— Найдём… Я, правда, ещё никогда не применял такую сильную магию, но, по идее, должен справиться. Вот если придётся кастовать на скорость — тогда не знаю, так что лучше всего будет накрыть врага за один раз… Они двинулись! — Тут же перебил я самого себя, заметив, что смутное «пятно» на самом краю восприятия резко изменило свою форму. — Всем приготовиться к бою!

* * *

Лавина из шести десятков всадников выскочила из-за бархана в точном соответствии с моими ожиданиями. Да по-иному и быть не могло, ведь последние полчаса я внимательно отслеживал их перемещения. К моей радости, они действительно решили соединиться в один отряд, а не идти тремя группами, за что сейчас и поплатятся…

Заклинание Призрачный Свет, до краёв наполненное Маной, невидимым в человеческом восприятии комком вылетело из моей ауры и тут же «развернулось» в огромного размера «полотно», накрывшее всю площадь долины между двумя песчаными горами. Относясь к самому последнему поколению боевой магии, оно не выдало себя никакими эффектами до самого последнего мгновения, когда низко «стелящиеся» над песком ящеры просто споткнулись на полном ходу и рухнули как подкошенные.

Неужели всё?..

Нет! Трое врагов, значительно отличающихся от других в магическом восприятии, стали подниматься с земли. Их ездовые животные погибли, но себя они как-то умудрились защитить! Желания получить от противника той же монетой не было совершенно, несмотря на то, что я с помощью Духа сформировал над вездеходом мощное защитное поле, запитав от главного накопителя. Не думаю, что у противника найдётся что-нибудь достаточно убойное, чтобы пробить такую защиту. А если всё-таки найдётся, то с накопителем можно будет попрощаться, хотя в этом случае нам будет не до материальных ценностей — выжить бы…

Первого из трёх противников, показавшегося мне самым опасным, я «срезал» тем же заклинанием, что использовал против рейдера Роша.

Тонкий луч разорвал ауру врага на части несмотря на защиту, что он успел поставить. Две оставшихся решили не испытывать судьбу и со всех ног бросились бежать, но я не собирался позволить им скрыться! Одно дело, когда отряд просто пропадает в песках — всякое может случиться, а совсем другое, когда выжили свидетели, что могут рассказать родственникам и подельникам убитых кому следует мстить.

На этот раз я применил новое заклинание «Едкий Дым», действующее совсем на иных принципах по сравнению с Призрачным Светом, от которого враги смогли защититься. «Дым» повышал кислотность воздуха, превращая его в БОВ страшной силы. Вопль, что издали вбежавшие в зону действия заклинания беглецы даже с такого расстояния пробрал до костей. Страшная вещь!

(БОВ — боевое отравляющее вещество)

— Кхм… Думаю и у дипломированного боевого мага не получилось бы лучше! — Нарушил наступившую на несколько секунд тишину Корк. — Это было… впечатляюще. Если вы когда-нибудь захотите поступить на военную службу, то в армии Империи вас примут с распростёртыми объятиями!

— Спасибо, но армейской службы мне хватило и на родине…

Разворачиваемся и двигаем в обход поля боя. Думаю, пустыня сама позаботится о захоронении павших…

— Э-э-э… Господин! — Произнёс один из наёмников и стал быстро-быстро втолковывать что-то своему командиру на родном языке.

— Он говорит, что нехорошо просто бросать людей на поживу зверью, что духи пустыни нас не поймут… В общем, все хотят трофеев. — Перевёл тот.