Одинокая республика

Погода была не ахти. Невозможно понять: то ли пойдёт дождь, то ли обойдётся. Хмурые тучи облепили горизонт и висят там, будто прилипли. Через клочок чистого неба над головой заглядывает ласковое солнце, но стоит где-то высоко подуть ветрам и тучи вмиг закроют голубую прореху. Несмотря на остатки тепла, лето уже закончилось, началась осень.

Началась осень и тем особенно ценна сделалась запоздалая ласка солнца, высота голубого неба и тихий, тёплый ветерок обдувающий подножие холма. Тихое местечко, но не сегодня. Сегодня здесь было людно.

Рано утром, когда лучи красного рассветного солнца только коснулись верхушки приземистой ели росшей на вершине холма, послышалось урчание моторов и дробный перестук металлических ног паучьих танков. Долину между двух холмов оцепили солдаты. Множество механических насекомых облетело её по периметру и заглянули в каждую подозрительную расщелину. На верхушку ближайшего холма, разрывая травяной покров, пыхтя и разбрасывая влажную, после вчерашнего дождя, почву, забрались машины. Там люди решили развернуть мобильный центр связи: к небу потянулись ниточки антенн, а в землю впились колышки удерживающие натянутые тросы.

После того как приехавшие первыми солдаты заняли все ключевые точки данной территории и замкнули защитный периметр, из снова подъевших машин, вышли глава республики, в прошлом старший инженер-администратор, глава службы безопасности, находившийся в слегка затянувшимся дипломатическом визите повелитель домена Аш-амоном и их сопровождающие.

Пока выгружались важные лица республики и свита древнего некроманта, люди из службы безопасности наблюдали как приглашённые из домена Аш-амоном паранормалы готовятся открыть портал на прекрасную, но уничтоженную землю. Использовать для открытия порталов пленных высших становилось раз от раза всё более небезопасно. Несмотря на всю мощь подавляющих волю биохимических препаратов, практике гипноза и внушения, пленённые паранормалы или умирали во время ритуала или сначала убивали кого-то из окружающих, а потом умирали. Повелитель Аш-амоном предложил помощь очень вовремя. Его домен специализировался на некромантии и целительстве, а не на межмировых перемещениях, но нескольких специалистов отыскать смогли. Эти специалисты вытащили из разума оставшихся пленных координаты порталов на землю и сейчас готовились впервые открыть портал туда. Безопасники наблюдали и страховали. Никогда нельзя быть уверенным, что портал не распахнётся прямо перед носом любопытного демона или некротвари, которая решит заглянуть во внезапно открывшуюся дыру между мирами.

Если с некротварями маги из Аш-амоном привыкли иметь дело, то даже мелкий демон может доставить немало проблем. Поэтому часть солдат и техники занимались не охраной долины, а готовились отразить потенциально возможное нападение из межмирового портала. Ждали только магов.

Паранормалы выстроились кругом.

Получив мысленное послание, Повелитель Смерти повернулся к стоящему рядом инженер-администратору: — Мы готовы.

Глава службы безопасности кивнул: — Начинайте.

Поняв, насколько важна землянам связь с родным миром, Повелитель мог бы запросить за открытие порталов дорогую цену, но, в расчёте на дальнейшее сотрудничество, согласился на вполне умеренную. Древний, как скалы, маг иной раз замолкал посреди разговора, погружаясь в воспоминания, иной раз впадал в апатию, из которой его выводил личный советник, но разум старика оставался остёр и не гнался за сиюминутной выгодной, он просчитывал ситуацию на несколько ходов вперёд. Домен Аш-амоном мог предложить молодой республики многое, но гораздо больше республика могла предложить домену.

Маги-портальщики сосредоточились. На секунду вокруг стало тихо, только ветер играл травой. Затем в геометрическом центре между стоящими широким кругом паранормалами раскрылась щель. В тот же момент стволы двух пулемётов и десятка импульсных винтовок уставились в неё. Пара ожидающих неподалёку паучьих танков шевельнулась. Когда портал раскроется, и автоматические дроны-разведчики подтвердят, что непосредственной опасности нет, танк должны будут пройти и охранять вход в портал с той стороны.

Подчиняясь желанию магов, щель между мирами расширялась. Из сверкающей точки она превратилась в линию, затем в овал. Как это бывало и раньше, из-за перепада давления, поднялся ветер. Прежде чем маги смогли прекратить свободный газообмен между двумя мирами, из портала вырвалось облако чёрного, пахнущего горелой резиной, дыма.

Глядя как клочья даже на вид жирного дыма постепенно рассеиваются, глава республики подумал: — Уж не попали ли мы случайно в какой-нибудь не до конца потухший вулкан?

Связисты доложили, что установить связь со спутниками пока не удалось.

— Неужели ошиблись миром? — подумал глава.

Запущенные операторами дроны один за другим ныряли в сияние портала. На мониторы пошла картинка, но какая-то нечёткая. Как будто с той стороны всё тонуло в густом дыме.

— Заря, твой вывод?