Одинокая волчица

- Не повод для исчезновения, - заметила я самым невинным тоном. - Мы с тобой это проделываем чуть ли не ежедневно.

"Прошлый раз" я отчетливо помнила: характерный случай из серии "сбежал ребенок". В агентство пришла скромно одетая женщина с просьбой найти её единственного шестнадцатилетнего сына. Подобные заказы вообще очень хлопотны в исполнении: требуют тщательного изучения круга интересов и знакомств пропавшего, большого числа опрашиваемых и, как правило, круглосуточного наружного наблюдения. В общем, сплошной геморрой.

В результате юнец был найден на одной из подмосковных дач в компании обкуренных фанатов какой-то рок-группы. Выяснилось, что родители с крайним раздражением относились к музыкальным пристрастиям своего сына, который в знак протеста и сбежал к "братьям по духу".

- В общем, стали мы опрашивать соседей девицы, - продолжил Андрей. Глухо. Никто ничего не видел. И тут натыкаемся на бабку, которая днюет и ночует на лавке у подъезда. А это бабка вдруг вспоминает, что в тот вечер во дворе приключилась драка и за кем-то даже приезжала "Скорая". Дальше, сама понимаешь, дело техники. Звоним знакомым ребятам в местное отделение, выходим на врача "Скорой". Тот рассказывает, что парень без документов, пострадавший в драке, умер по дороге в больницу. Его подержали месяц, а потом кремировали. Одежду, правда, сохранили. Сегодня родители одежду опознали... А теперь догадайся с трех раз, кто допустил в этом деле прокол... Все, закончили, больше ничего интересного не было. Двое суток свободных, что хочу, то и делаю.

- А что ты хочешь? - поинтересовалась я.

- Насколько я помню, послезавтра у тебя день рождения. Так что выбор развлечений у меня достаточно ограничен.

- Какие-нибудь претензии? Мне следовало родиться в другой день? Когда ты работаешь?

- Ну, не злись, - примирительно заметил Андрей. - Я просто ответил на твой вопрос. Ты сегодня уже отписалась? Или ещё будешь творить нетленку?

- По идее, нужно бы, - отозвалась я, тоже не желая заходить слишком далеко в выяснении отношений, - но меня уже тошнит от этого боевика. Как говорится, "мне бы ваши заботы, господин учитель". Главная проблема поделить по-честному миллион баксов. Нравится? А ещё противнее, что там тоже действует частный сыщик...

Андрей глянул на меня с острым интересом:

- И что же в этом противного? Параллели?

- Да ну тебя к богу в рай! - отмахнулась я. - Параллели, но не с тобой, а с условиями работы. Вам бы их возможности, от преступников в России мокрого места бы не осталось.

- Не преувеличивай, - усмехнулся Андрей. - В Америке при всей демократии преступность тоже на убыль не идет.

- Это за счет эмигрантов из России, - отпарировала я, и мы оба расхохотались.

- Так какая программа на ближайшие дни? - вернул меня Андрей к повседневности.

- Завтра у меня рабочий день. Параллельно закупаем продукты и готовим стол.

- Насколько я знаю, у тебя каждый день - рабочий. Помимо больших праздников, да и то как бы не факт, что ты не сядешь к компьютеру.

- Завтра у меня дебют. Иду брать первое интервью в своей жизни.

- Так у тебя получилось? - изумился Андрей.

Да, у меня получилось. Отчаявшись заработать достаточно денег на жизнь после того, как родное государство обобрало меня до нитки, я сделала ставку на собственное оригинальное творчество. Руководствовалась при этом опытом наших маститых детективщиков, которые нет-нет да и проговариваются на страницах своих "нетленок" о расценках, принятых в издательском мире. Получалось, что за книжку вполне реально получить десять тысяч долларов. Американских, вестимо. Очень соблазнительно, если учесть, что за перевод мне платят в пределах ста баксов за произведение.

Девушка я скромная, потому сумму будущих доходов предусмотрительно уменьшила вдвое. Я не Маринина и, уж конечно, не Пронин, за имя мне платить никто не будет. Но все равно получалась кругленькая сумма и я, воодушевленная перспективой, отнесла рукопись в очень респектабельное издательство и предалась сладким мечтам.

Издательство повесть приняло. Мое ликование несколько омрачилось тем, что гонорар за бессмертное произведение оказался в десять раз ниже, чем мечтавшийся. Все равно пятьсот обещанных долларов могли здорово украсить мою жизнь, и я уже прикидывала, как лучше ими распорядиться, начисто забыв, что дураков в бизнесе не держат.

В общем, пятьсот долларов мне заплатили глубокой осенью, но в рублевом эквиваленте по курсу на начало лета, мотивируя это тем, что рукопись была сдана именно тогда. Если кто забыл, напомню: в августе произошло светопреставление под неудобоваримым названием "дефолт", так что мои пять сотен баксов реально превратились в сотню. Решительно, это число меня преследовало!