Одинокий Демон. Говорящий со зверями

   От поворота, стегая коней, с гиканьем, неслась назад четвёрка охраны, ускакавшая вперёд. Следом за их конями, на арканах волочились два тела. Смотря на то, как они, поднимая тучи пыли, тянутся по дороге, Карадюман внезапно понял, что его насторожило. Магия! Магический всплеск! Где-то рядом был маг, который только что применил заклинание.

   - Господин, господин! Чужаки! - закричал подскочивший к нему старший четвёрки. Вытянутой рукой, сжимающей нагайку, он указывал в том направлении, откуда они только что прискакали, - чужаки! Четверо! Двоих мы схватили! Там ещё - четверо!

   Чужаки? - удивился берлибей, берясь правой рукою за амулет защиту, висевший на цепочке у него на шее, - здесь? Странно...

   В этот момент подъехали всадники, чьи лошади тащили кого-то за собою. Подъехали и сбросили арканы с сёдел, оставляя лежать пленников на дороге.

   Женщины? - с удивлением подумал берлибей, глядя с высоты своего седла на копошившихся в пыли у копыт его коня и пытающих для начала хотя бы сесть, - точнее... девчонки! Неплохо им досталось...

   Запыленная одежда незнакомок была во многих разорвана и превратилась в лохмотья. Особенно пострадали штаны на коленях. Сквозь прорехи, там и сям было видно голое тело, с многочисленными кровоточащими "счёсами" и царапинами. Одной из девушек, со светлыми волосами, наконец, удалось сесть. Она подняла голову и встретилась глазами с берлибеем. Карадюман получил полный ненависти взгляд ярко-голубых глаз. Голубоглазка оскалилась и угрожающе зашипела. Вокруг раздались изумленные возгласы охраны.

   Клыки? - удивился берлибей, вглядываясь в незнакомку, - это ведь... варга! Что она тут делает? Постой! Четыре плюс два - это ведь пять плюс один! Маг и пятёрка сопровождения! Как иииинтерееееесно! Имперский шпион? А что тут можно - шпионить? И почему они такие - молодые? А вот это мы сейчас узнаем...

   - Свяжите их, - указующе мотнув головой, приказал Карадюман, - возьмём собою. И аккуратнее. Это не люди, а звери. А я пока пойду, поговорю с их магом...

   Берлибей вновь прикоснулся к амулету на своей груди, проверяя его. Это был очень старый артефакт, созданный ещё древними магами. Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение и наконец, после смерти отца, доставшаяся ему. Далёкий прапрапрапрадед, добывший когда-то эту уникальную вещь - был артефактором. Поэтому, он смог понять, какое чудо попало ему в руки. Понять, сделать подробное его описание и завещать своим потомкам - хранить его. Мощный артефакт, защищающий своего владельца от всех видов магии и оружия. Активировать его мог даже простой человек, не владеющий способностями. Но истинную свою силу и мощь он показывал только в руках мага. Род Берлибея всегда был богатым. Но магов в нём были только двое - он и его прапрадед. Прапрадед много артефактов оставил семье, будь благосклонна к нему Хель...

   Ладно, - сказал себе берлибей, поставив щиты и подготовив для использования своё любимое заклинание, - посмотрим, как нынче в империи учат...

   Мага он увидел через мгновение. Едва слез с коня и вышел из-за поворота. Невысокий парень в чёрном костюме и блестящими тёмными глазами, которые, встретившись с глазами Карадюмана, приобрели выражение, не предвещавшего ничего хорошего. За спиной парня стояли ещё три девушки с поднятыми вверх мечами.

   Пффф... Мальчишка! - только и успел подумать о нём берлибей, как в следующее мгновение артефакт на его груди полыхнул короткой вспышкой ослепительно-белого света.

   Ментальная магия! - поразился Карадюман, по цвету вспышки определив тип атакующего заклинания, - маг разума!? Не может быть! Скорее всего у него артефакт какой-нибудь... Но всё равно - интересно! Это же редчайшая вещь! Откуда он его взял?