Одинокий голубь

— Большое спасибо вам за информацию, — проговорил Джули. — Полагаю, вам не приходилось встречать человека по имени Роско Браун?

— Да нет, а он кого убил? — спросил Уилбергер.

— Никого, — ответил Джули. — Он мой помощник. Я боюсь, что он заблудился.

— Имя Роско не внушает доверия, — заметил Уилбергер. — Людям с такими именами следует работать клерками. Однако сейчас ведь лето. По крайней мере, он не замерзнет до смерти. А больше вы никого не ищете?

— Нет, только этих двух. — Джули решил не упоминать Эльмиру.

Уилбергер вскочил на лошадь.

— Надеюсь, вы быстренько повесите Спуна, — сказал он. — Я думаю, что он карточный шулер, а карточные шулера подрывают основы общества быстрее, чем кто-либо. Если найдете своего помощника, попробуйте уговорить его поработать конторщиком. — С этими словами он подъехал к повару. — Ты едешь с нами, Боб? — спросил он.

— Нет, — ответил повар. — Собираюсь жениться и обосноваться здесь, на севере Техаса.

— Надеюсь, ты женишься на ком-нибудь, кто умеет готовить, — съязвил Уилбергер. — Дай мне тогда знать. Когда она тебя бросит, я найму ее в повара. — Он оглянулся на Джо. — Работа не нужна, сынок? — спросил он. — Нам нужен мальчик, который не задает бесконечных вопросов и умеет обращаться с топором. Не знаю, как у тебя насчет топора, но пока ты не задал ни одного вопроса.

Похоже, Уилбергер говорил серьезно, и Джули очень захотелось отпустить Джо. Он поднаберется опыта. Но главным преимуществом было то, что он поедет дальше один, наедине со своими мыслями. Без Джо он скорее сможет достичь своей основной цели — найти Эльмиру.

Джо поразился. Он никак не ожидал, что ему могут предложить работу в ковбойской команде, и ужасно возгордился. Но, разумеется, он не мог принять этого предложения, он должен оставаться с Джули.

— Большое спасибо, — ответил он. — Но я вроде не могу.

— Ну, если захочешь, всегда пожалуйста, — ответил Уилбергер. — Мы можем еще встретиться. Мне сейчас надо смотаться к Ред-Ривер, чтобы проверить, достаточно ли там свежая вода для скота.

— А что вы будете делать, если нет? — поинтересовался Джо. Ему никогда не приходилось встречать человека, который говорил бы одну странную вещь за другой. Разве может вода в реке быть недостаточно свежей для коров?

— Ну, я могу туда помочиться, чтобы показать, что я о ней думаю, — ответил Уилбергер.

— Вы не возражаете, если мы поедем с вами? — спросил Джули. — Нам по пути.

— Что же, я всегда рад поговорить, когда есть такая возможность, — ответил Уилбергер. — Меня так воспитали, чтобы я мог оценить хорошую беседу, но я сбежал в дикие края, тут уж не до разговоров. Почему вы направляетесь на север, если человек, которого вы ищете, подался на юг?

— У меня есть еще одно дело, — признался Джули. Он, однако, не хотел вдаваться в подробности. Он не собирался навязываться в спутники Уилбергеру. Это было не в его привычках, но ведь и жизнь у него последнее время шла не совсем привычно. Он потерял жену, да еще и помощника. Он так запутался, как ни когда в жизни, а Уилбергер как раз казался ему человеком, для которого все более или менее ясно. О чем бы его ни спрашивали, у него сразу был готов ответ.

Уилбергер немедленно пустился в путь и молча проскакал несколько миль. Джо скакал рядом. Местность была открытой, только изредка попадались елки и дубы. Она подъехали к ручью приличной ширины, и Уилбергер остановился, чтобы напоить лошадь.

— Вы бывали в Колорадо? — спросил Джули.

— Да, однажды, — ответил Уилбергер. — Денвер ничуть не хуже местных городков. Но я собираюсь обойти те края. Там осталось еще прилично всякого рода бандитов, многие из которых хуже индейцев, причем не имеют таких же оправданий.

Сведения эти были неутешительными, особенно для ушей человека, чья жена, как утверждали, бежала на барже торговцев виски..

— Собираетесь в Колорадо? — поинтересовался Уилбергер.

— Не знаю, — ответил Джули. — Может быть.

— Ну, если вы подадитесь на равнины и вас там скальпируют, в Арканзасе станет еще меньше порядка, — заметил Уилбергер. — Но, с другой стороны, сейчас в Арканзасе и так не слишком много преступности. Полагаю, что большинство преступников перебрались в Техас.

Джули не слушал. Он старался убедить себя, что Пич ошиблась, что Эльмира просто решила побродить не сколько дней. Когда Уилбергер снова тронулся в путь, Джули не последовал за ним.

— Спасибо за компанию, — сказал он. — Я решил, что нам лучше поискать моего помощника.

— От Форт-Смита до Техаса довольно прямая дорога, — пояснил Уилбергер. — Ее проложил еще капитан Марси. Если ваш помощник не сможет ее придерживаться, я полагаю, вам следует его уволить.

Затем он ускакал, даже не попрощавшись. Джо по жалел, что не поехал с ним. Всего за несколько часов этот человек пару раз похвалил его и предложил ему работу. Он чувствовал, что недоволен и Джули, и Роско. Джули вообще не знал, что ему делать, а если Роско не может придерживаться проложенного пути, то туда ему и дорога, если он потерялся. Он пожалел, что не заговорил и не согласился, когда Уилбергер предложил ему работу.