Одинокий голубь

Однако днем Дэну Саггсу, несмотря на то что ему трудно угодить, кое-что приглянулось. Он заметил табун примерно из двадцати пяти лошадей, который гнали трое. Въехав на холм, он принялся рассматривать лошадей в бинокль. Когда он вернулся, на лице его играла довольная ухмылка. При виде ее Джейк немедленно позабыл про светлую полосу в своей жизни.

— Это старина Уилбергер, — сообщил Дэн. — И с ним всего два ковбоя.

— Так я о нем слышал, — сказал Джейк. — Мы вернули ему лошадей, которых угнали в Мексику. Педро Флорес угнал. Но сам я с ним не встречался.

— А я встречался с этим сукиным сыном, — сообщил Дэн. — Работал на него разок.

— Куда это он гонит лошадей? — спросил Рой. — Назад в Техас?

— Он, скорее всего, продал свое первое стадо в Додже, а еще пару гонит в Денвер. И обзавелся свежими верховыми лошадьми для своих парней.

Уилбергер с табуном лошадей вскоре исчезли из виду, но Дэн не собирался продолжать путь к Доджу.

— Кажется, у Дэна взыграла кровь, — заметил Рой, наблюдая за братом.

— Я слышал, Уилбергер крутой, — сказал Малыш Эдди.

— Верно, но и я тоже, — ответил Дэн Саггс. — Мне он всегда не нравился. Не вижу причины, почему бы нам не отобрать у него лошадей.

Рою Саггсу не слишком понравилось поведение старшего брата.

— Ну отберешь, а дальше что? — спросил он. — Мы не сможем продать их в Додже, если Уилбергер только что там побывал.

— Додж не единственный город в Канзасе, — отрезал Дэн. — Мы можем толкнуть их в Абилине.

Закончив на том дискуссию, он повернулся и медленно поехал на юго-запад. Братья последовали за ним. Джейк немного посидел с окончательно испорченным настроением и с тяжелым предчувствием в груди. Он на минуту понадеялся, что братья забудут про него и он сможет спокойно отправляться в Додж, но тут поймал на себе взгляд Жабы. На лице негра — никакого выражения.

— Ты едешь? — спросил он, впервые за все время обращаясь непосредственно к Джейку. В голосе звучала издевка, которая разозлила Джейка, несмотря на осторожность.

— А вот последи еще, так увидишь, — огрызнулся он, расстроенный таким обращением.

Жаба в упор смотрел на него, не хмурясь и не улыбаясь. Насмешка в его глазах читалась настолько явно, что Джейк на секунду прикинул, а не пострелять ли. Ему хотелось пулей стереть это выражение с лица черномазого. Но вместо этого он слегка пришпорил лошадь и последовал за братьями по равнине. Он кипел от злости: придется отложить и парикмахера, и шлюху, а он так размечтался. Вскоре он услышал за спиной топот копыт лошади негра.

Дэн Саггс ехал не торопясь. В тот день они больше не увидели ни Уилбергера, ни его лошадей. Заметив ручеек с несколькими деревьями на берегу, Дэн даже остановился соснуть.

— Кто же крадет лошадей при дневном свете? — заметил он проснувшись. — Ночью сподручнее. И все можно списать на индейцев, если, конечно, повезет.

— Тогда сдери с лошадей подковы, — посоветовал Рой Саггс. — Индейцы редко подковывают своих лошадей.

— Все ты деталями интересуешься, — рассердился Дэн. — Кто это пойдет по нашему следу? — Он лег в тени и закрыл лицо шляпой.

— Уилбергер пойдет, если он так крут, как говорят, — настаивал Малыш Эдди.

Дэн Саггс хихикнул.

— Дьявол, я считал, мы сюда явились грабить банки и контролировать поселенцев, — проговорил Джейк. — Я не помню, чтобы вы нанимали меня красть лошадей. Насколько я припоминаю, за кражу лошадей вешают.

— Никогда не встречал такую компанию неженок, — заметил Дэн, приподнимаясь на одном локте. — В этом Канзасе за все вешают. Они еще не успели по наделать достаточно законов.

— Возможно, — согласился Джейк. — Но я кражей лошадей не занимаюсь.

— Ты еще молод, вполне можешь поменять профессию, — заметил Дэн. — А коль не хочешь учиться, мы тебя тут и уложим отдыхать, мертвенького. Мне штрейкбрехеры не требуются. — С этими словами он снова закрыл лицо шляпой и заснул.

Джейк понял, что попал в ловушку. С четырьмя ему не справиться. Братья спали, но Жаба весь день сидел у ручья и чистил свои ружья.

В конце дня Дэн Саггс поднялся и пошел к ручью оправиться. Потом лег на живот и от души напился. За тем встал, сел на лошадь и молча уехал. Его братья быстро сели на лошадей и поехали следом. Джейку ничего не оставалось, как последовать их примеру. Жаба, как обычно, замыкал процессию.

— Дэн сегодня в кровожадном настроении, — сообщил Малыш Эдди.

— Ну, сам знаешь, с ним это бывает, — проговорил Рой. — Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я стану читать ему мораль.

— Ему не нужны лошади, — сказал Эдди. — Он хочет убить того человека.

— Сомневаюсь, что он отпустит лошадей, если уж они попадут ему в руки, — продолжал Рой.