Одинокий орк

Орк злился больше на себя, чем на свою спутницу. Ведь это он не устоял тогда перед рассыпанным на лотке великолепием перстней, сережек, подвесок и сувениров. И Сорка так смотрела на все это… А теперь они практически без денег. Тех серебряных монет и горсточки медяков, которые остались у него, хватит на два-три дня. А их путешествие растянется на два-три месяца. Хорошо еще, что он успел припасти теплую одежду и кое-какое снаряжение. Но вот с запасами продовольствия могут возникнуть проблемы. Нет, в предгорьях можно неплохо поохотиться, но сейчас, в начале лета, звери еще тощие после зимней бескормицы, птицы заняты выведением потомства, а о грибах, ягодах и съедобных кореньях остается только мечтать. Да и у местных жителей с припасами туго: если и продадут лепешек и репы, то сдерут втридорога. И где они, эти местные жители? На Ничейной Земле издавна селились те, кто по каким-то причинам не мог спокойно жить в землях людей, — изгнанники, беглые преступники, скрывающиеся от своих баронов сервы. Эти нипочем не станут доверять чужакам. А орки живут гораздо дальше к северу — придется сделать порядочный крюк, усложняя и без того непростое путешествие.

— Помогите!

Отчаянный крик долетел от порога, перекрыв и гомон, и шум дождя. Все головы разом повернулись в ту сторону — развлечений в корчме не было никаких, для доброй драки все были чересчур трезвые, а это какое-никакое событие.

— Помогите! Кто-нибудь!

Хриплый мужской голос доносился откуда-то снизу. Брехту не был виден звавший, и он вытянул шею.

— Ну есть тут настоящие мужчины или нет?

Ответом на это заявление были сдержанные смешки тех, кто сидел ближе и видел, кто звал на помощь.

— Вопрос жизни и смерти! Плачу наличными!

Брехт напрягся — с наличными у него было туго. И если есть шанс подзаработать…

— А сколько? — крикнул он.

— Ох, — у порога послышалось облегченное сопение, и к столу Брехта подкатился коренастый коротышка, — наконец-то… Вы не представляете, что сейчас для меня сделали!.. О, — глаза его округлились, когда он увидел орка, — с ума можно сойти! А вы тут… э-э… один? Или вас много?

Брехт бросил взгляд по сторонам. Весь мир знал, что орки поодиночке не ходят — всегда где один, там и второй, а то и третий Обычно они перемещаются по землям людей небольшими мобильными, хорошо вооруженными отрядами в десять — пятнадцать мечей, а в городах селятся общинами, занимая целые улицы. И нанять одного орка из отряда — значит, нанять весь отряд, ибо они крепко держатся друг за друга.

— Нет, — качнул он головой, — я не один. Со мной вот эти молодые… э-э… вот эти двое.

Сорка и Льор вежливо кивнули. Оба никогда прежде не видели таких существ. В том, что перед ними не человек, не сомневались оба. Но вот кто это?

— А остальные? — Коротышка тоже стрельнул взглядом по сторонам.

— Я путешествую один, — пожал плечами Брехт. — Мне опасно появляться на территории Империи Ирч.

— Из… Из… Изг-гой? — запинаясь, пробормотал коротышка и резво попятился назад. — Нет, мы так не договаривались!

— А ну стоять! — Брехт проворно вскочил и, поймав собеседника за шиворот, поднял его над полом на вытянутой руке. — Я с тобой еще не закончил!

— Помогите! — заверещал тот, быстро-быстро перебирая ногами и закатывая глаза. — Убивают! Спасите! Вопрос жизни и смерти! Плачу наличными!

— Сколько? — поинтересовался Брехт.

Коротышка скосил на него глаз, икнул и притворился мертвым так удачно, что орк выпустил его из руки и поскорее вытер ладонь о штаны. Кто его знает, может, этот припадочный заразный?

Шлепнувшись на пол, коротышка еще несколько секунд лежал, изображая труп не первой свежести (даже язык зачем-то вывалил), а потом приоткрыл один глаз и, не меняя позы «морская звезда наелась мышьяку», стал тихо-тихо отползать в сторонку.

— Брехт, он уползает, — шепнул эльф.

Орк спокойно вытянул ногу и припечатал бороду коротышки к полу сапогом.

— Ац, — щелкнул тот зубами.

— Сколько? — слегка наклонился вперед орк. — Или мне повторить погромче?

— А-а-а-а-а! — на одной ноте заныл коротышка, дергая бороду. — Спасите… Хулиганы последнего достояния лишают! Мамочка…

Трактир в полном составе следил за происходящим с благоговением истинных ценителей прекрасного: таких представлений здесь не разыгрывалось давно. Даже гоблины придвинулись ближе.

— Слышь, ты, убогий! — Брехт пустил в дело вторую ногу, слегка попинав коротышку куда-то в области ребер. — Ты просил помощи? Просил!.. Все слышали! (Зрители согласно закивали.) Я предлагаю свои услуги. Заметь — я не спрашиваю, что надо сделать. Я интересуюсь — сколько ты намерен мне заплатить!

Коротышка очень внимательно посмотрел на подкованные сапоги, маячившие у самого его лица.

— Эт-то серьезно? — пролепетал он. — Т-ты согласен наняться?

— Если меня устроит цена и… мы сойдемся на дополнительных условиях.

— Ка-а-аких условиях?

— Во-первых, я работаю один. — Брехт поднял палец. — Один! Или не работаю вообще. Понятно?

Секунду или две коротышка лежал неподвижно, переваривая информацию, а потом…

— Двадцать пять.

— Что «двадцать пять»?

— Золотых монет. И пять — аванс!