Одинокий отец познакомится

— Лорен, вы ведь понимаете, что мне дела нет с кем спит мой жених и на кого он тратит состояние, но когда я стану доньей Ортис я потребую от супруга соблюдения приличий, — она вперила в Лорен внимательный взгляд. — Я буду настаивать, чтобы вы покинули этот замок.

— Да я буду только рада! — искренне воскликнула Лорен. — И… я не сплю с герцогом.

Она почувствовала как краснеет под пристальным недоверчивым взглядом. Нет, просто необходимо срочно брать пример с виконтессы и учиться «держать лицо». Быть холодной и неприступной, как она.

— А вы не боитесь проклятия? — шепотом спросила Лорен, когда они вышли из зала и направились к гостиной. — О герцоге Ортис много слухов ходит.

— Его величество объяснил мне, что проблема не в герцоге, а в его женах. Надеюсь, я сумею стать ему хорошей женой.

— А дети?

— А что не так с детьми?

— Ну… их много и они не все примерные и покладистые.

Лорен вспомнила Винсента и ей стало жалко виконтессу Спенсер. От этого вредного мальчишки одни неприятности.

— У детей есть наставники, няни, не думаю, что нам придется много общаться. Его величество не освобождал меня от обязанностей фрейлины ее высочества, поэтому большую часть времени я буду проводить во дворце.

Ну и зачем тогда замуж выходить? Старшим детям нужен друг, младшим мама, а не… Лорен сердито засопела, забыв что собиралась быть холодной и неприступной.

— Вот, гостиная, — она махнула свободной рукой на зарытую дверь. — Хорошего вечера, сеньорита.

— Лорен! — окликнула ее виконтесса, когда девушка уже дошла до поворота. — Спасибо вам за все. И… не думайте, что я вам враг. Мы обе зависим от мужчин.

С этими словами она скрылась за дверью гостиной, а Лорен еще долго стояла в коридоре прижимая к груди плед и осознавая ее слова. «Как же вы правы, виконтесса, — подумала она про себя. — От одних и тех же мужчин. От короля и его верного пса — герцога. И вся разница между нами — это наличие титула»

Неужели даже аристократки не могут сами выбирать свою судьбу?

На кухне было жарко, Марта пекла пирожки.

— Как тебе виконтесса? — спросила она, вытирая руки о передник.

И откуда все знает?

— Хотела бы я быть похожа на нее, — честно призналась Лорен, глядя на часы. Нужно было спешить.

— Быть холодной, неприступной, скучной ледышкой? — усмехнулась кухарка.

— Она не скучная, — не согласилась девушка и утянула с противня один пирожок. — И мне кажется, она не любит герцога.

— Конечно, не любит! Когда это аристократы женились по любви?

— Бедная, — Лорен стало жалко будущую донью Ортис. — Я бы ни за что не вышла замуж если бы не любила!

— Даже за нашего герцога? — лукаво спросила Марта.

— За него тем более! За него я бы и по любви не вышла!

— Ой, врешь.

— Вот еще!

Лорен улыбнулась, чмокнула служанку в щеку и выбежала из кухни. Ну что за вопросы задает Марта? Влюбиться в герцога? Смешно! Хотя… при воспоминаниях о его поцелуе что-то начинало щекотать в животе. Может, это те самые бабочки про которых пишут в романах? У ба целый шкаф был заставлен любовными романами про донов, пиратов, королей и непокорных сеньорит, ради которых мужчины выигрывали войны, открывали новые земли, укрощали бури. Ага, ну прям про них с герцогом, хохотнула про себе Лорен.

Библиотека шокировала ее своими размерами. Это было место грандиозное, тихое и сумеречное. Стеллажи, заполненные книгами, терялись в полутьме. К некоторым из них она не смогла подойти, невидимая стена не пустила. И где же здесь искать юридический справочник? Наверху что-то зашуршало и Лорен испугано подняла голову. На нее не мигая смотрели два желтых глаза.

— Хорошая киска, — тихо произнесла девушка пятясь к двери. — Большая, красивая, умная…

«Киска» расправила кожистые крылья и плавно спланировала на Лорен. Девушка не выдержала и завизжала, отскакивая назад. Мантикора приземлилась рядом и пригнувшись зашипела, хвост, с жалом вместо кисточки, угрожающе заколыхался напротив живота.

— Киса красивая. Шла бы ты спать.

Мантикора зашипела громче.

— Нокс, фу!

Кошка оглянулась на голос и ласково заурчала.

— Это твоя? — Лорен с облегчением вздохнула, увидев угрюмого Винсента выходящего из-за стеллажей. — Я думала ты с принцем Антонием…

— Надоели, — буркнул мальчишка.

— А тебе не влетит, что ты их бросил? — осторожно спросила Лорен. — Ты же старший сейчас в доме, пока отца нет.

— Не влетит, — так же нехотя ответил Винсент и протянул Лорен книгу. — Третий стеллаж юридическая секция. Сама бы ты искала здесь до утра.

— Спасибо! — искренне поблагодарила девушка. — Я очень благодарная, что ты ради меня…

— Ерунда! Мне просто нужен был атлас древнего мира, ради тебя я бы точно не стал ничего делать. — С этими словами паренек скрылся между стеллажами.

Лорен улыбнулась выходя из библиотеки. Ага, так она и поверила этому маленькому вредине!

— С тебя торт! — донесся приглушенный дверью голос.

Константин уже ждал у завесы. Он напомнил, что сеньорита должна составить список и разобрать вещи доставленные из магазина. Но даже это не испортило Лорен настроение.