Одинокий отец познакомится

— Я очень зол на его величество, но причину моей злости позволь утаить.

— На помолвке был колдун из Братства…

— Ох, помолчи, я все расскажу.

— Извините.

— Ты знаешь, что у колдунов Братва Черного Ворона нет имен, поэтому я буду звать его Первым. Он позвонил мне накануне помолвки и сообщил, что граф Спенсер собирает триумвират для проведения какого-то ритуала. И при этом очень хорошо платит. Я чувствовал, что затевается какая-то гадость за моей спиной, поэтому попросил Первого присутствовать. Он мог бы изменить конечную цель ритуала.

— Теперь вам не обязательно жениться?

— К сожалению, обязательно. Но у меня появилась лазейка, которой я намерен воспользоваться. Не грусти, все образуется.

Лорен вспыхнула, ну вот как он догадался что у нее болезненно сжалось сердце от одной только мысли о предстоящей свадьбе?

— Девочка моя, я не женюсь на Рут Спенсер, это я тебе обещаю.

— Да мне какое дело, — тихо пробормотала Лорен, но судя по смеющимся глазам дона, он ей не поверил.

— Первый заметил, что у тебя на памяти стоит блок. Диего его тоже увидел, но побоялся трогать, потому что это не магия. Колдуны же ничего не боятся, Первый снял с тебя этот блок.

— Но он просто прикоснулся ко мне!

— Поэтому он и Первый, — улыбнулся Марк. — А вот тот тип которого ты узнала… Лорен, это заговор против меня и короны. Его звали Хью Брайтон, он был заместителем Диего и был очень сильным гипнотизером. Сильнее чем Диего, но очень удачно это скрывал. Кстати, я не знал, что мой кардинал владеет этим мастерством…

— Был?

— Хью мертв. Орден не прощает предательства.

— А я..

Дон приложил палец ко рту и Лорен виновато замолчала.

— Диего и король решили, что меня нужно познакомить с девушкой, они выбрали тебя. Диего приказал Хью внушить тебе идею со справками, а затем, когда к тебе в тюрьму приходил Мегель, Хью находился постоянно рядом, внушая те мысли которые были нужны Диего и королю. Им требовалось твое согласие на контракт, а ты после обработки Хью все делала по щелчку пальцев. И вот тут предатель понял, что может прижать меня, если узнает о моих секретных разработках и моей личной жизни. Поэтому он приказал тебе следить и докладывать и изменил твое восприятие контракта.

— Шантаж? — не удержалась Лорен от восклицания. — Но я вам все рассказала! Я бы не стала шпионить!

— Если бы я не давил на тебя, ты бы рассказал?

Лорен виновато опустила голову. Нет, не рассказала бы.

— Но я ведь тогда не знала, какой вы…

— Какой?

— Хороший, — шепнула она, заливаясь румянцем.

— Хью рассчитывал стоять за моей спиной и дергать за ниточки, для продвижения собственных интересов. И знаешь, с кем он договорился?

— С графом Спенсером.

— Умница. Это граф предложил грубый вариант контракта и он же нашел ведьму которая зачаровала твою маску. На ней был сильный приворот, — прояснил он увидев на лице Лорен непонимание. — Спенсер рассчитывал, что я дотронусь до маски и воспылаю к тебе нездоровой страстью, но исполняя контракт вызову в ответ только ненависть. Все же для невинной девушки игры в садо-мазо не лучший опыт. Одержимый любовью герцог и девушка которая его ненавидит и с радостью предает. Прекрасный план. Их подвело только одно.

— Сплетни о вас ложь, — Лорен прямо посмотрела на дона. — Все ложь. Вы специально их распускаете, чтобы вас боялись. А на самом деле вы нежный, заботливый и совсем не распущенный. А они этого не знали!

— Спасибо, девочка моя, за такую высокую оценку моей нравственности, — усмехнулся дон Марк. — Но на самом деле часть слухов правдива, я не такой уж и милый.

— Поэтому граф и захотел, чтобы вы женились на Рут?

— Граф жаждал властвовать. У него были очень далеко идущие планы. Посадить себя на трон.

— Но. как?

— Подумай.

Лорен задумалась и картинка которая пришла ей в голову показалась девушке такой страшной, что она испуганно ойкнула.

— Убить короля и наследника и тогда вы сядете на трон!

— Нет, я не имею прав наследования.

— Почему?

— Есть причины.

— А ваши сыновья?

— Винсент не имеет, а избавиться от Бернарда было бы не сложно.

— И тогда ребенок Рут…

— Сын Рут от меня, рожденный в законном браке становится следующим королем, я даю согласие на развод или неожиданно пускаю себе пулю в лоб, граф берет опекунство над внуком и, вуаля, как говорят франки, он на троне.

— Ненадежный план, — прихлопнула ладошкой по столу Лорен. — Слишком многие будут мешать.

— Ну отчего же, ненадежный…, — задумчиво произнес Марк. — Я бы смог его осуществить. На принца было совершено покушение, и оно бы удалось если бы не Андриан.

— Ой, я не знала! Но как? Как они это сделали? Принца ведь очень сильно охраняют!

— А вот этого мне узнать не удалось…

— Тогда выходит, что граф и этот Брайтон, были не одни?

— Или кто-то их использовал, как Хью тебя…

Лорен почувствовала боль в сердце, она шумно вздохнула и с ужасом посмотрела на дона Марка. У него на груди расползалось кровавое пятно.

— Нет! Нет! Нет! — услышала она собственный крик. — Нет! Только не он!

Она всхлипнула и без чувств упала на пол.

— Лорен! Что с тобой?