Одинокое путешествие накануне зимы

Веня зарубился топором, переполз на последнюю ступень и, умоляя кого-то, стал подниматься во весь рост. Уже не думая, шагнул по льду и вцепился топором и руками в острый гребень скалы. Как он не поскользнулся, как удержался за скалу, он не понимал. Отдышавшись, осторожно пополз на коленях между двумя наледями по крошащемуся каменному хребтику. Вскоре стало еще положе, наледь кончилась, Веня осторожно пошел по мокрому и глубокому снегу и, забравшись на невысокие отвесные скалы, увидел перед собой спокойную вечернюю долину. Один склон еще освещался солнцем. Было тепло. Веня устало сел на траву, оглядывая тихо замершие знакомые горы. Это было невероятно — рядом внизу бурлило первобытное ущелье, омывая ледяную глыбу с человеком.

Неподалеку на схождении двух долин стоял старый алтайский аил. Веня забрал рюкзак, оставленный на склоне, и направился к нему. Уйти бы в свою избушку, но сил совсем не было.

Он варил кашу и думал о сброшенном мужике. Что занесло его в такое странное место? Кто он? И что с ним делать? Можно было сходить к старику-алтайцу, чтоб тот съездил за милицией. Или что? Ему грезилось, что он снова спускается, а замерзший ждет его там живой. Будто они с ним знакомы, даже братья. Рад Веньке, рассказывает что-то непонятное.

Утром проснулся рано, отколотил десяток кованых скоб от углов избушки, сходил, отвязал свою веревку на осыпи, снял все веревки и лямки с рюкзака и стал устраивать страховку вдоль своих ступеней. Так и спустился вниз. Глыба в ручье обтаяла почти вся, только в сгибе ног немного осталось. Вода полоскала одежду. Веня легко отбил остатки льда, вытащил на сухое, перевернул. Покойник, несмотря на мокрую одежду, оказался совсем не тяжелым.

Лицо обычное… только напряжено, будто в судороге, потемнело слегка, и скулы обтянуты кожей. Глаза, прикрытые сморщенными веками, запали. Такая же, как и у Веньки, плохо растущая рыжеватая борода неопрятно облепила скулы и тощую серую шею. Мужик был примерно его возраста. Русский вроде, судя по волосам. Веня оттащил его от ручья. Одежда была крепкой. Тулупчик с вышивкой вокруг пуговиц, штаны не то серого, не то черного цвета из грубой ткани. В глыбе льда мужик был как-то поживее. Теперь же Венька немного брезговал. Постоял, морщась, подумал, что же с ним делать, и стал расстегивать пуговицы на тулупе.

Местами под тулупчиком был лед. Веня принюхивался: покойник ничем не пах. Кожаный ремешок на поясе… Рубашка — косоворотка с вышивкой по вороту. На шее позеленевшая цепочка с большим крестом. И тулупчик, и сапоги — все старого покроя… Да сколько же ты пролежал здесь?! Веня стал смотреть внимательнее. В карманах штанов — ничего. На лезвии ножа надпись: «Саблинские мастерские. 1827». Дальше неразборчивая мелкая надпись. Кожаная длинная сумочка вдоль пояса. Веня пощупал и расстегнул застежку — в сумочке было золото в мешочках. Тяжелое, бурое, чуть латунное. Царапнул ножом по небольшому самородку — ярко зажелтело. Ничего в Вене не шевельнулось. Он высыпал золотой песок обратно и затянул кожаные удавки.

Наверху голубело в вышине, а здесь было все так же сыро и мрачно. Вене отчего-то досадно стало — золото это чертово! Что с мужиком было делать? Идти ментов вызвать? Пока сходишь, он тут завоняет. Веня представил, как ходит по поселку, где полно народу, спрашивает ментов. И как они потом сюда… если сказать про золото, то… ему не хотелось ни о чем таком думать. Не хотелось никакой «цивилизации», никакого шума здесь. Он сидел, глядел на мужика, и ему вдруг совершенно отчетливо почудилось, что и мужику не хочется ничего такого. Веня стал решительно снимать тулуп. Откуда-то выпал кисет. Почти без табака, из мягкой кожи, с вышивкой светлым бисером по кругу — «Афиноген Богорадов»!

Веня посидел, разглядывая покойника, представляя, как тот отзывался на такое замысловатое имя.

— Вот что, Афиноген, домашним твоим я уже не смогу сообщить, а менты наши нынешние тебе вряд ли понравятся. Похороню, что ли… Сам тебя похороню?

Афиноген молчал, как будто на все был согласен. Веня осмотрелся. Здесь, в ущелье, нигде не выкопать было, да и не хотелось. Но и ступени наверх были скользкие, поразмытые уже водой. «Ничего, — подумал, — у меня теперь веревка».

Без тулупа и сапог Афиноген казался мальчиком и был совсем легкий, Веня обвязал его под мышками и стал поднимать. Ему почему-то важно было вытащить Афиногена на свет божий, казалось, парень сам когда-то так же вот лез наверх, да не добрался. Веня через скобу подтягивал тело, завязывал веревку, лез выше, подрубал размытые ступени и снова тянул. Несколько раз скобы вываливались, и они обязательно должны были улететь вниз, но почему-то не улетели. На пологой части Веня наладил новую страховку, дотянул Афиногена до скал и, еле живой, поплелся вверх по кедрачу в свою избушку. Было не холодно, он не стал топить печку, съел полбанки тушенки с сухарем и упал спать. И ничего ему, как ни странно, не снилось.