Одинокому везде пустыня

- Ну, если… если бы это было возможно. - Иса покраснел, и на его низком лбу выступила испарина.

Они отошли от дверей бального зала и сели на диван.

- Мой друг Иса, - томно начала Мария, - я благодарна вам за столь лестное предложение… Но, понимаете, есть непреодолимые препятствия… есть условия…

- Я готов на любые ваши условия!

- Условия не мои, их диктуют народные обычаи, жизнь. Вы хотите жить в Тунизии?

- Да, конечно.

- Значит, все должно совершаться по мусульманским понятиям? - вкрадчиво, почти нежно забавлялась Мари.

- Да, конечно, я не переменю веры.

- И я не переменю, но это вопрос второстепенный… Есть мусульманские понятия о приличиях. Или вы готовы пренебречь ими?

- Конечно, есть. Почему пренебречь? Я уважаю кодекс мусульманских приличий.

- Ну, а что касается брака, вы кодекс знаете?

- Наверное…

- Ответ неуверенный. А я знаю. Согласно мусульманскому кодексу о приличиях установлено: "Жену следует выбирать такую, которая бы превосходила мужа четырьмя качествами, а четырьмя уступала ему: возраст невесты, ее рост, богатство и происхождение должны быть ниже, чем те же качества у жениха, а красота, характер, приличие и нежность должны быть выше, чем у жениха". А что получается у нас? Возраст у меня выше - первый минус, красотой, пожалуй, мы равны (туарег горделиво улыбнулся), характер у меня несносный - еще один минус, я более высокого происхождения, чем вы - еще минус. Я богаче вас - еще минус. Вы выше меня ростом - вот единственный плюс. В вас метра два?

- Точно.

- Два метра - хороший рост, но одного роста мало. Очень приятно было познакомиться с вами! ("Шикарная идея насчет дорог!") - Мария положила руку на плечо Исы. - Вы прекрасно танцуете! Всего хорошего! - С этими словами она легко поднялась с дивана и, не оглядываясь на оставленного ею туарега, пошла навстречу Николь, которая выходила из бального зала. В танцах был объявлен перерыв, оркестранты взяли полчаса на отдых.

Туарег Иса стоял возле дивана. Выходя из зала, каждый считал своим долгом подойти к нему и расспросить про костыли. Куда они делись? Что за чудо! И туарегский царек Иса был вынужден покорно излагать историю своего исцеления. А если учесть, что все знали о недавней попытке его слуг похитить Марию, то положение у царька Исы было самое незавидное. Отвечая на расспросы, он даже вспотел от смешанных чувств, среди которых чувство унижения было не из последних.

LX

- Принимают на работу дураков, а спрашивают, как с умных! - довольно громко ворчал в машинном отделении (при заглушенном моторе и открытом люке) русский механик, вызванный на "Николь", чтобы разобраться с явными неполадками двигателя. Уверенный в том, что здесь, на губернаторской яхте, никто не понимает по-русски, далее он загнул такую трехэтажную руладу, что всходившая в этот момент по трапу Мария закашлялась, чтобы не рассмеяться.

- Ау! Есть кто-нибудь? - громко спросила Мария по-русски, словно и не слышала ничего.

В машинном отделении что-то упало с громким звяканьем, наверное, механик выронил ключ.

- Ау! Есть кто-нибудь? - давясь от смеха, повторила Мария.

- Инженер-механик Груненков Иван Павлович! - поднявшись из машинного отделения, отрекомендовался багровый от смущения, светловолосый, голубоглазый мужчина лет сорока пяти, в руках у него действительно был разводной ключ.

- Ну что, скоро пойдем в море? - как ни в чем не бывало спросила Мария.

- Думаю, денька через два управлюсь, - потупившись, отвечал механик.

- Простите, что не представилась. Мерзловская Мария Александровна!

- О, так это вы?! Я помню вас еще по Джебель-Кебиру! - просиял Иван Павлович, и, куда девался его хмурый, убитый вид, лицо разгладилось, помолодело, багровость сошла сама собой, глаза стали веселые, с огоньком и почти синего цвета. - Вы крестная дочь адмирала Герасимова. Выходит, свои, морские…

- Точно! - в тон ему радостно отвечала Мария. - И я вас помню. Вы прибыли в Бизерту на "Кронштадте", с женой и малышом лет трех. Потом он еще к нам в форт ходил на занятия по рукопашному бою - голова большая, а сам маленький, такой смешной! У меня фотография наших занятий сохранилась - кто-то снял и мне подарил, не помню кто. А маленького вашего мы почему-то звали Цуцик, и он отзывался, такой живчик был - прелесть!

- А вон идет ваш Цуцик! Девятнадцатый годок мальчугану. А тогда ему было не три, а четыре года. Просто он у нас не рос, не рос, а потом лет с пятнадцати как начал и сейчас повыше меня будет.

- Где Вы его видите? - спросила Мария.

- А во-он в самом начале пирса точка приближается, вглядитесь. Это и есть мой Миша.

- Вижу. Но откуда вы знаете, что он, - ведь точка…

- Точка-то точка, но своя, родная. А уже и не точка - гляньте! Уже столбик… сынуля. Я его за три версты учую, и рубашка на нем голубенькая.

- Да, что-то вроде… Так у нас серьезная поломка? - сменила тему Мария.

- Средняя. Мотор надо перебирать. Этот француз, который за ним присматривал, не сильно понимает в нашем деле, скажем так, мягко. А до Марселя не ближний путь, и с морем шутки плохи.