Одиссея крейсера «Варяг»

       Вирениус еще туда же... То идти обратно на Балтику вокруг Африки порывается, то телеграфирует: "Иду во Владивосток через пролив Крузенштерна". Это восточный Цусимский... По прямой! Гибрид самоубийцы с перестраховщиком... Приказы кругом обсуждаются, но никем в чине старше поручика или лейтенанта не выполняются...

       - Ну, откуда ИМ знать, что ты прав, а, Петрович? Себя на их место поставь.

       Ладно, давай вернемся к нашим баранам. Когда в море?

       - Выходим завтра, только "Варяг", а то вдруг драпать от асамоида придется. На это только "Варяг" и "Богатырь" способны, а на "Богатыре" сейчас монтируют новые пушки, неохота его срывать. Да, для всего города - идем на ходовые испытания после переборки машин и отстрел орудий после установки щитов. Систему охраны, как с моря, так и с суши выясним на месте, если таковая вообще есть. Я уже приказал загрузить на "Варяг" три паровых катера, остальные шлюпки снять. За сутки взрывчатку и детонаторы найдешь?

       - Найду, у нас этого гуталина... Только мне придется с собой взять десантную роту, что я для бронепоезда отобрал. Если охрана моста все же есть, а она должна быть, не с макаками воюем, то лучше, чтобы они мне спинку прикрыли. Заодно потренируются в "теплично-боевых условиях", а то половина в реальном деле не бывала. "Недотоварищи", понимаешь...

       А, вообще-то, Петрович, для подобных дел пора нам правильный спецназ начинать готовить. Чтоб не с кандачка да на "Ура", а по серьезному... Что скажешь?

       - Что ты прав. Только хорошо бы этим вопросом было пораньше озаботиться. Как и с дамбой этой, долбанной... В Артуре, когда будешь у Макарова, этот вопрос подними. Письмецо с моим "одобрямс" я тебе выдам. Дальше сам справишься?

       - Обижаешь, начальник... Значит, завтра говоришь, уходим?

       - Да. Снимаемся за час до рассвета. Так что тебе вместе с воинством быть у катеров минут на сорок пораньше. Только я тебя умоляю - казачков-то ты бери, но без лошадей, пожалуйста, у нас все же крейсер, а не скотный двор или вагон системы "сорок людей или восемь лошадей". Ну, пока... - Руднев, уже почти не прихрамывая, направился к ожидающему его экипажу, оставив не привыкшего лезть за словом в карман Балка в поисках подходящей ответной реплики.

       На свою беду мимо проходил уланский поручик Ржевский, которого Балк, как он говорил Рудневу, "завербовал за одну фамилию". Неосторожно ухмыльнувшись услышанной краем уха шутке контр-адмирала, он навлек на себя грозу со стороны непосредственного начальника, который решил отыграться на нем.

       - А чего это вы, разлюбезный мой господин поручик, тут как красна девица лыбитесь? Вам что, делать нечего? Вот и прекрасно, пока я буду на "Варяге" бегать к микадо в гости, вы останетесь здесь, ответственным за здоровье лошадиного поголовья отдельного отряда бронепоездов Русского Императорского флота.

       - Товарищ лейтенант, - взмолился было поручик, как и любой молодой офицер, мечтающий о подвигах, но был безжалостно перебит.

       - А вот обращение "товарищ" надо еще заслужить! Причем дозволено сие вне службы, не запамятовали часом, а? И право так обращаться к тем, кто был в бою, тоже нужно заслужить. И как мне кажется, в этом походе вам этого сделать не удастся, ибо вы в нем тривиально не поучаствуете! И не надо мне тут сжимать кулачки, помните, чем наша первая встреча кончилась?

       Не справедливо?! Но я ведь не со зла, вы же абсолютно случайно тут раза три продефилировали, и уж конечно не для того, чтобы быть в курсе всех замыслов морского начальства Владивостока. Только по вашей загадочной физиономии любой японский шпион сейчас увидит с противоположенной стороны улицы - "а я что-то знаю"! И как вас в секретный рейд в тыл врага брать?

       Следующие пару минут веселящийся в душе Балк снимал с краснеющего поручика тонкую и завивающуюся на солнце стружку. Естественно, что завтрашним утром счастливый Ржевский был среди той полусотни, как он считал, счастливчиков, что на корме "Варяга" провожали взглядами быстро удаляющийся порт Владивостока. Балк мог позволить себе немного подтрунить над подчиненными, но никогда не обижал их без крайней необходимости.

       ****

       Сангарским проливом крейсер прошел ночью полным ходом. Руднев памятью Карпышева помнил, что всю войну японские маяки работали как обычно, а минные заграждения поставили лишь в ожидании подхода эскадры Рожественского в начале 1905 года. Поэтому навигационного риска, как и риска подорваться, почти не было. Да и вероятность встречи с боевым кораблем, который мог бы противостоять "Варягу", была невелика. Отойдя к рассвету на тридцать-сорок миль от японских берегов, крейсер уже экономическим ходом продолжил движение на юго-восток, а потом на юг.