Одиссея Тёмного принца

– Твоя дорогая Найт готовится обезвредить бомбу изнутри. Она как-то собирается запустить туда микродроны, обманув индикаторы давления. Ювелирная работа, нечего сказать.

– Я готова начать, – раздался голос Найт. – Таис, Вернон, три шага вправо и присядьте за стеной. Думаю, это наиболее защищённое место. Дир и Лара – любая позиция на ваше усмотрение.

– Мы останемся здесь, – произнесла Лара.

– Хорошо. Я начинаю через минуту.

Таисса вслед за Верноном уселась за стеной и глубоко выдохнула. Сейчас. Сейчас Найт обезвредит бомбу, и всё будет хорошо.

Вернон пристально посмотрел на Таиссу.

– Помнишь Альбини? – тихо-тихо сказал он. Так тихо, что ни Дир, ни Лара, стоящие в противоположном конце лаборатории, не могли их услышать.

Таисса кивнула.

– Тогда слушай внимательно, – одними губами сказал Вернон, – у нас времени – пока не догорит фитиль. Образно говоря: никакого фитиля не существует, но всё же. Светлым сейчас не до нас, Найт более или менее соблюдает нейтралитет, а у меня есть для тебя инструкции. Точнее, один-единственный приказ.

– Какой?

– Не отходи от меня ни на шаг. Если я возьму тебя за руку, не отдёргивай её.

Таисса внимательно взглянула на него. Лицо Вернона было спокойным и расслабленным, но она знала, чего ему стоила эта расслабленность.

Он поднял руку, и его пальцы вдруг подцепили завиток её волос, спустились по шее. Красивые, аристократические, уверенные. Она могла бы закрыть глаза и представить, что он всё ещё её любит…

– Поиграем? – шепнул он почти ей на ухо. – Я снова побуду Альбини, у которого невесть что на уме, а ты станешь Таиссой Лютер, готовой помогать ему во всём.

– И как ты собираешься убедить меня помогать тебе?

Вернон вдруг едва заметно улыбнулся:

– Я люблю тебя.

Таисса поперхнулась.

– Наглое враньё!

– Но в прошлый раз это враньё сделало тебя Светлой. Мне нужно, чтобы ты поверила в него сегодня – всем сердцем, по-настоящему. Верь мне, Пирс. Просто верь мне – и будь на моей стороне.

– Ты ведь не собираешься… рисковать жизнью? – тихо сказала Таисса. – Дир поколеблется, но Лара сотрёт тебя в порошок. Я не смогу тебя защитить.

Сильные пальцы коснулись её руки. Пробежали по кисти к локтю.

– И не нужно, Таисса-хранительница. Я сам о себе позабочусь. Просто… – Вернон помолчал. – Пришла пора ставить Светлым условия. Я долго к этому шёл. И я не отступлюсь.

В следующую секунду раздался негромкий ликующий смех Найт.

– Всё в порядке, вы четверо. На дне океана стало одной бомбой меньше.

Дир, Лара, Вернон и Таисса выдохнули одновременно.

И зааплодировали.

Таисса прошла на кухню и поставила чайник. В конце концов, генератор снова работал, и не зря же Найт предложила всем выпить кофе?

– Найт, – позвала Таисса. – Что сейчас происходит?

– Это ты о проверке стерильности в боксе? – невинно поинтересовалась Найт. Она возникла на стуле прямо напротив Таиссы. – Рутинная процедура, и я рада сказать, что эта часть лаборатории совершенно не затронута последними…

– Найт!

Тон Найт мгновенно изменился.

– В мире всё плохо, Таис. Или хорошо – с какой стороны посмотреть.

– То есть?

– Силы правопорядка справляются почти безупречно. Ни хаоса, ни крови. Мир не рухнул, и жизнь продолжается.

– И это… хорошо, так ведь? – осторожно уточнила Таисса.

– Да. Для многих и многих. – Найт улыбнулась. – Практически для всего человечества, если не стесняться.

– Но есть и плохая новость.

– Да. Для вас.

Таисса подняла бровь:

– Какая?

– Все крупнейшие лаборатории ищут противоядие. Все до одной, Таис. Самые блестящие умы планеты. Я.

– Даже ты, – прошептала Таисса.

– Я не сказала, что поделюсь с человечеством результатами, – голос Найт стал резче. – Но я не сижу сложа руки. У меня нет творческой интуиции Элен, но я на многое способна даже без неё.

– И?

– Нулевой результат.

– А у лучших умов планеты?

– Тоже. Без образцов концентрированного препарата «ноль» мы фактически бессильны, а Рекс весьма предусмотрительно уничтожил их во время взрыва.

– Все до единого?

– Все до единого.

Повисло молчание. Наконец Таисса подняла голову и взглянула в глаза Найт, как в зеркало.

– Что ты думаешь? – спросила Таисса. – Обо всём этом?

– Вернуть ли миру способности или и так сойдёт? – уточнила Найт.

– Да. Я бы хотела знать твоё мнение. И мнение моего отца.

– Рамона рассказала мне, что случилось с Эйвеном. – Найт вздохнула. – Я боюсь, вы двое сможете поговорить не скоро. Что до твоего вопроса…

Щёлкнул вскипевший чайник, но Таисса не двинулась с места. Найт молчала.

– Пока ты молчишь, ты могла бы уже трижды уничтожить человечество, если бы была в полной силе, – заметила Таисса. – Нет, серьёзно, что ты думаешь?

– У меня нет ответов, Таис. Ты же знаешь, у кого я взяла этическую матрицу.

– У меня, – устало сказала Таисса. – Но я-то решила. Я выбираю мир, где Светлые и Тёмные не искалечены.

– Но искалечены люди, – мягко сказала Найт.

– Я борюсь против внушений. И буду бороться. Но Светлые и Тёмные не могут просто исчезнуть. Слишком много боли это принесёт.

Найт всё ещё молчала.