Одиссея Зоны (СИ)

   - Дерьмо. Но пройти можно, - сказал Манул и сошёл на обочину. Веник двинулся следом. Детекторы снова заливались соловьями, кажется, пару раз потрещал радиометр. Но кто обращает внимания на такие мелочи? Манул и Веник уже далеко продвинулись от дороги, аномалий стало меньше.

   - Вроде полегче стало, - сказал Веник. - Скоро выберемся.

   - Не говори гоп, - проворчал Манул, не оборачиваясь. - Тут ещё хватит всего.

   - Ага, - ответил Веник.

   Прошли ещё немного. Внезапно из-за спины Манула раздался крик. Обернувшись, он увидел, как Веник крутится в воздухе, поднятый птичьей каруселью. И как его угораздило? Оборот, другой... Ещё немного, и Веник разлетелся ошмётками. К ногам Манула упали только ботинок и запястье с пристёгнутым пда, треснувшим от удара. Теперь информация о заказчике пропала безвозвратно. Как и сам заказ.

   - За Выдру я, кажется, отомстил, - пробормотал Манул. - Ну, раз так, Зона тебе пухом. А я дальше пойду. И чего тебя в карусель потянуло...

   Манул кинул камешек в сторону остатков Веника. Осторожно прошёл вперёд. Осмотрелся. Ага, всё понятно, немного далее, под корягой виднеется артефакт. И совсем рядом, что обидно. Вот только достать его можно, только пройдя между двумя каруселями. В одну из них Веник и угодил, по своей жадности. Манул только усмехнулся презрительно, тоже мол, ведущий нашёлся. Повернулся к дороге, и присел, увидев бредущие три фигуры. Достал бинокль, присмотрелся. Бандиты, два больших, один маленький. Спрятал бинокль, лёг на землю, словно мёртвый. Но продолжал смотреть. Шли бандиты от кордона, к синим воротам. Похоже, их выбили с АТП и теперь они топали в Тёмную Долину, зализывать раны. "Ну-ну", - усмехнулся Манул. Внезапно бандиты остановились. Они встали на обочине, один поднёс руки к глазам. Блеснуло стекло бинокля. Манул продолжал лежать неподвижно, однако руку на автомате держал. Бандиты посовещались. Один указал рукой в его сторону. Маленький мотал головой и махал руками. Тот, что с биноклем, замахнулся на него прикладом. Маленький обиженно плюнул и покорно пошёл, прямо как на параде. Шаг, другой, третий... Вспышка, и парня не стало. Оставшиеся снова посовещались, махнули рукой, и пошли к воротам, так же, спокойно и самоуверенно, как раньше. Как только они вляпались в аномалии, Манул встал и подобрал абакан Веника. Сравнил со своим автоматом. Спору нет, хорошая машинка, хоть и не новая. "Пристрелять бы тебя, да некогда", - подумал Манул и сунул абакан в рюкзак. - "Выбираться надо". Взял камешек, кинул... И справа раздалось короткое мяуканье. Манул замер. Повернул голову. Затем сел на камень, положив автомат рядом с собой. Метрах в пяти от него сидела химера, она же чернобыльская кошка. Большая, больше рыси, красивая, смертоносная. Стрелять в таких кошек бесполезно, они запросто проскальзывают между пулями. Хотя говорят, что если палить целой толпой, в разные стороны вокруг неё, можно ненадолго ранить. Но толпы под рукой Манула не было, так что химера смотрела на него, облизываясь. "Ещё одна смерть за сегодня", - мелькнула мысль. - "Для разнообразия моя".

   Манул быстро выхватил из-за пояса гранату, зажал её в кулаке и выдернул чеку. Химера посмотрела на него с интересом. На её морде явственно читалось удивление.

   - Я думаю, ты меня понимаешь, - сказал Манул. - Если не словами, то телепатически. Говорят, вы можете читать мысли.

   Химера наклонила голову. Казалось, она говорит: "Продолжай".

   - Если ты на меня нападёшь, я, естественно, разожму пальцы. Покойники не особо умеют держать кулаки, верно? Осколки этой гранаты разлетаются на две сотни метров. Возможно, ты сможешь убежать от них по прямой, но покажи мне в этом поле аномалий хоть одну прямую.

   Химера наклонила голову в другую сторону и села, обернув себя хвостом, как это делали когда-то её домашние предки.

   - Отлично. Я так понимаю, тебе хочется есть?

   Химера тихо мяукнула.

   - Как тебе мясо Веника? А вон там ещё три бандита.

   Химера поморщилась.

   - Понятно. Ты предпочитаешь живое мясо. Тогда у меня есть ещё одно предложение. Но постарайся пока не нападать на меня, хорошо?

   Химера почесала за ухом, потом улеглась на брюхо, глядя на Манула. Кончик хвоста её слегка шевелился. Манул же тем временем вставил чеку и сунул гранату на место. Химера внимательно наблюдала за ним. Манул подтянул к себе рюкзак Веника. Химера насторожилась, но Манул достал из него банку тушёнки, ловко срезал с неё крышку ножом и положил рядом. Затем пустил банку по земле в сторону химеры, как бармен в ковбойском салуне пускает стаканы вдоль стойки. Банка немного не долетела, но химера поднялась, подошла к ней и стала принюхиваться. Усы у неё при этом смешно ходили в разные стороны, как у котёнка, которому впервые в жизни подарили живую рыбку. Манул затаил дыхание. Химера начала есть. Несколько секунд и банка тушёнки была опустошена.

   -Вкусно, правда? - сказал Манул. - У меня этого много. Мы с Веником хорошо подготовились к рейду, и я буду только рад с тобой поделиться. Но если ты не возражаешь, я пойду. Хотя нет, сперва разберусь с рюкзаками.