Одна безмолвная ночь (ЛП)

— Я могу поглощать силы богов.

— Что правда? — Страйкер отступил от нее.

Кэт дьявольски рассмеялась.

— Что, никогда не осознавал, насколько ты был близок к краю пропасти, когда оскорбил меня?

— Очевидно, нет. И как работает это поглощение?

Она угрожающе вытянула палец в его сторону.

— Мне нужно дотронуться… Хорошо, что я нахожу тебя настолько отвратительным, что мне никогда не хотелось тебя коснуться, да?

Страйкер закатил глаза, прежде чем повернуться обратно к Ашерону:

— Что, если мы не сможем сделать так, чтобы она подошла к Войне достаточно близко?

— Я заберу ее домой, — донесся из темноты низкий голос с акцентом.

Страйкер обернулся и обнаружил Сина — мужа Кэт. Странно, он не засек появление шумерского бога. И это заставило его почувствовать себя более уверенным — они могут преподнести сюрприз Войне и его свите.

Страйкер вытащил карманные часы, чтобы проверить время. Без пятнадцати.

— Время шоу, ребятки. Мы готовы?

— Мы готовы.

Страйкер насупился, услышав голос Артемиды. Она, Афина, Арес и Аид присоединились к ним.

— Что вы здесь делаете?

Артемида взглянула на Кэт.

— Ты не отправишь моего ребенка на опасное дело без меня.

Эш подавился:

— У тебя проснулся материнский инстинкт?

Артемида прищурилась.

— Она всегда меня защищала, — со смехом пояснила Кэт. — По-своему.

— Как змея кладку яиц, — шепотом добавил Страйкер.

Артемида метнула в него холодный, уничтожающий взгляд.

— Ты что-то осмелился сказать?

— Рад снова тебя видеть, бабуля.

Артемида поджала губы, отступив в сторону.

Ник откашлялся, чтобы привлечь их внимание.

— Знаете, есть одна небольшая проблема.

— Нам сказали прийти в одиночестве, — ответил Эш.

Страйкер пожал плечами.

— Они сказали трем из нас прийти одним в это время, что, естественно, заставило нас сформировать группу.

Эш нерешительно усмехнулся.

— Да, но думаю, Ник прав. Нам троим нужно прийти по одиночке, посмотреть, что происходит, и отвести подозрения. — Он взглянул на Кэт. — Дай нам пять минут, прежде чем заглянуть на огонек.

— Так и сделаю.

— Что насчет нас? — спросил Арес.

Кэт протянула ему руку и улыбнулась.

— Вы будете со мной. Надеюсь, я единственная, чье прибытие он не осознает.

Афина шагнула вперед.

— Удачи, джентльмены.

Эш склонил голову, прежде чем взглянуть на Ника и Страйкера.

— Готовы?

Ник кивнул.

— Всегда, — ответил Страйкер.

Они заняли позиции рядом с Ашероном и покинули темную аллею, отправившись вниз, в сторону кладбища св. Анны. Полы длинного черного плаща Эша слегка развевались. Они шли на встречу, как голодные хищники, и Страйкер был уверен, что они смогут со всем справиться. В лунном свете их тени приняли очертания некоего чудовища, так синхронно они двигались.

Единственными звуками, доносившимися до них, была музыка с Бурбон-стрит, биение сердец и звук шагов. Улицы блестели от дождя, прошедшего ранее, в небе все еще висели темные облака. Офисные здания постепенно переходили в жилые.

— Сколько раз ты ходил по этой улице, Готье? — спросил Страйкер.

— Тысячу или больше, и намереваюсь пройти еще столько же.

Страйкер кивнул в ответ. Когда они приблизились к кладбищу, он кое-что понял. Война ничего не делал просто так.

— Почему, как вы думаете, Война выбрал это место для встречи?

Эш помедлил, глядя на него:

— Ему плевать на уединенность.

Ник фыркнул:

— Может, он любит мертвецов.

От этих слов по спине Страйкера прошла дрожь. Едва слова сорвались с губ Ника, он увидел, насколько правдивым оказался саркастический комментарий. Перед ними стояли три женщины.

Мать Ника, дочь Страйкера и сестра Эша.

Глава двенадцатая

У Страйкера перехватило дыхание, когда он увидел лицо из своих воспоминаний. Таннис, бесплотная и бледная, была прекрасна, как и ее мать. Светлые волосы обрамляли безупречное нежное лицо.

Он бессознательно сделал шаг ей навстречу.

Эш схватил его за руку, останавливая:

— Это ловушка.

Ник потряс головой и кинулся вперед.

— Мам?

Эш отпустил Страйкера, чтобы схватить Ника. Тот яростно вырывался, пытаясь его ударить. Эш увернулся и оттолкнул его назад.

— Ник, возьми себя в руки. Война играет на наших эмоциях.

— Почему ты позволил мне умереть, Ашерон?

Эш застыл, услышав голос Риссы, говоривший на совершенном греческом его детства. Светлые волосы сестры были схвачены синими лентами под цвет древнегреческого платья — такого же, что было на ней в ту ночь, когда ее жестоко убили солдаты-аполлиты.

— Я звала тебя на помощь, акрибос, но ты не ответил мне. Ты не пришел.

Вина разрывала его на части. Он крепче стиснул рубашку Ника, нуждаясь в поддержке старого друга, чтобы сохранить решимость.

— Ты ненастоящая, — зарычал Эш.

Она шагнула вперед и коснулась его теплой — хоть это и не вязалось с бледностью призрачной формы — рукой.

— Ты ведь все еще ребенок, ловящий рукой солнечных зайчиков? Пойдем со мной, Ашерон. Я смогу уберечь тебя от этого мира, что не желает тебя принимать.