Одна среди людей

Покинуть высшее общество Шотландии становилось все сложнее. Появились люди с вопросами: не хотела бы я стать профессиональной танцовщицей, захочет ли Джон танцевать со мной в паре? Нам прочили оглушительный успех на всех подмостках Европы – наши универсальные возможности в танце могли открыть двери королевских дворцов. Ловушка сжималась. С одной стороны, я приобрела в обществе такой вес, которого раньше не имела. Всегда в центре внимания, стройные усатые офицеры выстраивались в очередь, чтобы со мной потанцевать, дамы в возрасте и совсем девочки смотрели мне в рот, ловя каждое слово и улыбку. С другой стороны, Джон и слухи о нашей связи, которые не соответствовали действительности. Выход я видела только один – взять Джона в оборот и уединиться в тихой семейной жизни, а там будет видно. Легенда про аристократические заморские корни пришлась по душе местной публике. Я же говорила по-английски с акцентом, поэтому пришлось выкручиваться, сочиняя на ходу прусскую родословную. Все проглотили это с большим восхищением – прусские аристократы сюда раньше не заезжали. Джон верил мне, усатые офицеры верили, дамы с моноклями и девочки лет шестнадцати верили безоговорочно. Единственные, кто смотрел на меня с подозрением, были родственники Джона.

Я прекрасно их понимала.

Джона опекали все, кому не лень. Бедняга. Было жаль смотреть на него, пойманного в тиски чрезмерной заботы. Да, Джон был красавцем номер один, а потому маменька кудахтала над ним без остановки. Она ненавидела меня, ревновала. Ведь я отбирала самое ценное, что у нее было, причем на глазах у почтенной публики. Опорочить меня, унизить, поймать на лжи, разоблачить – таков был план многих людей, кого не устраивали мой ум, красота и исключительная порядочность.

– Откуда взялась эта выскочка? – цедила сквозь зубы маменька Джона, пока мы танцевали. Она не могла понять и увидеть, что это Джона тянуло ко мне, а я вовсе не тянула грязные длинные щупальца к его богатству, которое было мне не нужно.

Но что делать, если все, кто меня окружал, не доживали и до ста лет, а если и доживали, то находились в таком состоянии, что не могли ничего вспомнить и осмысленно сказать, забывая ростки мудрости, которые жизнь с трудом посеяла в их головах. С грустью я наблюдала скудоумие и алчность, власть и тщеславие провинциального шотландского общества. Танцы, легкий алкоголь и бездонные голубые глаза, напротив, уносили далеко от реальности, давая маленький шанс стать вновь собой, той невинной девочкой, что усердно молилась о прибавлении веса.

Порой мне было тяжело сдерживать слезы. Я смотрела на Джона, и мне виделся мой первый сын. Воспоминания оживали так ярко и красочно, что обуздывать порывы материнской любви приходилось всеми силами души. Сильно хотелось обнять Джона, прижать к груди, погладить и тихим шепотом сказать на ухо: «Не бойся, мама рядом, ты не умрешь». Но Джон видел во мне женщину – красивую, прекрасную напарницу, которая может стать напарницей не только в танце, но и по жизни. Это читалось в его взгляде – он был мною пленен, хоть я не приложила к этому ни малейших усилий.

Признаюсь, маменька Джона была права в своей ревности. Я относилась к ее сыну, как к своему. Моя прусская голубая кровь размягчила ее сердце в конце концов, ведь опровергнуть мои слова нанятые сыщики так и не смогли. Умело врать заставило бессмертие. Принадлежность к ветви одного из древнейших европейских родов была неоспорима. Документы на имя Катарины фон Хаугвиц открыли двери во все дома. Да, подделка, но весьма качественная и добротная. У меня не было родственников, и на скромные деньги, оставшиеся от них, я путешествовала. Все детство провела в пансионе для благородных девиц, где и научилась искусству танца. Просто, не правда ли? Настолько просто, что в эту ложь легко поверить, даже сыщикам. Настоящая Катарина фон Хаугвиц пропала без вести еще ребенком, но числилась, как учащаяся пансиона. Документов о ее смерти выписано не было, а посему выдавать себя за нее я имела полное право. Да, пропала, заблудилась в лесу, и вот нашлась и снова среди людей – живу, танцую, смотрю на Джона… Должно быть, маменька так и не поверила мне до конца, но это ее право.