Одна в двух мирах

Чем больше размышляла Юля над словами правительницы, тем отчетливей осознавала: надо самой искать отца Юллы. Лишь опередив Апола она сумеет избавиться от неугодного кавалера. Вернее, избавить от него принцессу. Ведь девчонка вряд ли захочет вернуться к жизни во дворце, имея такую перспективу замужества. Не обязательно пускаться в путешествие. Достаточно определить, где находится убежище беглого папаши, и отправить за ним Элиха. Ветрова не сомневалась, что парень согласится.

Проштудировав записи прежних экспедиций, девушка огорчилась: сведения были путанными и походили на нетрезвые байки любителей поморочить людям головы. Оставался еще подарок Ватса. Да! Нужно как следует расспросить архивариуса. Возможно, секрет исчезновения правителя кроется в прошлом семьи. Крикнув Молли, Ветрова велела ей прикатить поисковое зеркальце в архив и отправилась к дедушке Лу.

Она оказалась не первой, кто выбрал этот способ поисков. За столами в большом зале архива, сгорбившись над кипами карт, сидели Арык и Уэлер. Оба они, заслышав шаги, обернулись и поднялись.

— Привет участникам соревнований! — смеясь, помахала им Юлька.

Парни, как по команде, улыбнулись. Ей было приятно, что соперники Зергэ не сдаются, а борются за нее. Точнее, за трон Росистых лугов — одернула она себя. Пусть так. Зачем углубляться в политические тонкости? В любой сказке приз — царская дочь, а королевство — в придачу.

Чудо антенну, доставленную запыхавшимися служанками, Додж и Хорх встретили радостными возгласами.

— Позволите нам посмотреть? — Арык заговорил, наконец, на здешнем языке. Легкий акцент придавал фразе очарование, отказать было бы невозможно. Юлька кивнула:

— Конечно. Буда рада, если вам это поможет.

Уэлер разглядывал прибор с жадным любопытством. Его, совершенно очевидно, увлекла сложная задача, он азартно потирал руки, приговаривая:

— Теперь-то точно мы его поймаем.

Ветрова засмеялась, парни подхватили ее смех. Спешащий из лабиринтов архивариус, широко улыбаясь, поинтересовался:

— Что за веселье?

— Вообще-то надо Ватса позвать, это все-таки его изобретение, — заметила Юля. Она подсознательно стремилась помогать кому угодно, лишь бы помешать победе Зергэ. — И еще Берта!

Паулон — Ветрова для удобства мысленно величала его Пал Палычем, — пододвигая для Юли стул, сообщил:

— Берт отказался участвовать, а Жерло успел уехать.

— Вот ка-а-ак? — разочарованно протянула девушка.

— Не огорчайтесь, Ясная заря, — заверил ее Додж, — мы отыщем вашего папу.

Надо же, сказал «мы», будто Уэлер ему не соперник, а товарищ.

Хотя по тому, как общались парни, как строили версии, наблюдая за происходящим на экране, стало ясно, что они успели сдружиться и действуют заодно. Это, по мнению Ветровой, выгодно их отличало от остальных претендентов. Княжич имел больше шансов на победу и по знатности происхождения, и по результатам предыдущих испытаний, но нисколько не кичился этим. А Уэлер вообще выглядел заинтересованным исследователем, а не участником отбора. Юльке даже было досадно от того, как быстро парень отступился, ведь нравился он ей больше остальных. Успокаивала она себя тем, что Хорох не стремится к власти. Будь Юлла не принцессой, а фрейлиной, он бы приударил за ней с большим энтузиазмом.

На сей раз поисковый прибор показывал проулку. Мужчина, похожий на Юлькиного отца, неторопливо шагал по утоптанной сухой тропе и наслаждался скрытыми от наблюдателей видами.

— Чуть бы пошире картинку! — сетовала девушка. Ее так и подмывало дотронуться до экрана и раздвинуть изображение пальцами. Зеркальце, к сожалению, на это не реагировало.

— Море рядом, — предположил Арык.

— Точно, — согласился Уэлер. — облака плотные и светлые. Для таких нужна обширная водная поверхность. Горы неподалеку, видите, какая каменистая почва?

Мужчина на экране потянулся в сторону, сорвал с невидимого растения лист и поднес к глазам.

— Виноград! — воскликнули хором парни.

— Думаю, на сегодня достаточно, — заметил Паул Паулон. — Предпочтительнее собирать разнообразный материал.

— Хорошо. — Юлька отключила устройство. — Завтра утром глянем. — Она обернулась к архивариусу: — Дедушка Лу, если ребята придут без меня, пусть пользуются.

«Ребята» согласно закивали. Паулон, пряча в усах улыбку, сказал:

— Все верно. Чем чаще будем смотреть, тем точнее сможем определиться. А теперь по кроваткам! Поздно.

Кавалеры встали, слаженно поклонились Юле и архивариусу и ушли. Ветрова задержалась.

— Дедушка Лу, — спрашивала она старика, закатывающего поисковый прибор в анклав: — где находятся Грозовые утесы?

— Граничат с нами на юго-востоке, — ответил тот, задергивая занавеску. — Зачем тебе?

— Интересно там побывать.

— С этой стороны скалы неприступны, а кружным путем придется три соседних страны проехать.

— А разве фитр не долетит? Что ему скалы! — воскликнула девушка и призналась: — Я хочу освободить своего Ангела.