Одна в двух мирах

— Свободна. — Оставшись с парнем наедине, Юля попросила заговорщиски: — Если будут интересоваться, я тебя благодарила за отбор. Ты — молотчага! Бился, невзирая на трудности.

— Спасибо… — пролепетал Берт, не веря собственным ушам.

— Реально! — заверила его Юля, видя растерянность на лице парня.

— Отец недоволен, — покачал головой тот.

— Сам бы он смог противостоять этим монстрам? — засмеялась девушка.

Берт тоже улыбнулся. Но похвала не сбила его с толку, толстяк оказался достаточно умен:

— Это, если спросят. А на самом деле зачем ты меня пригласила?

— Как-то правитель водил нас наружу тайным ходом, не напомнишь, где это?

Берт вытаращил глаза:

— Ты сама разве не…

— Это был вопрос, и я жду ответ, — сердито заметила Ветрова.

— Так… там, — толстяк ткнул в стену, за которой располагалась библиотека.

— Подробнее, пожалуйста. Как туда опасть?

— Зачем тебе? — все еще таращился парень.

— Занадом. Говори! А то пирожных не получишь! — Юля взялась за край подноса и потянула к себе.

Берт проследил за удаляющимися песочными корзиночками с фруктами и взбитыми сливками, облизнул губы кончиком розового языка и пожал плечами:

— Ты же не хуже меня знаешь! Отстранишь зеркало, там клавиша. Давишь на нее — отодвигается шкаф. Все.

— Все?

— Ну… магическое освещение еще надо зажечь. Но заклинание я не помню. Могу у папы спросить.

— Вот этого не надо! — воскликнула девушка. — Никому ни слова! Жуй!

Поднос вернулся на место, и толстяк с плотоядной улыбкой переложил три корзиночки на свое блюдце. Теперь, помня услышанные где-то шпионские правила, Ветрова завела разговор об остальных участниках отбора, интересуясь мнением Каука: кто из них имеет больше шансов на победу. Проводив парня, Ветрова поручила Тутти понаблюдать за конюшней, и сообщить, когда кто-нибудь откроет двери. Служанка вернулась почти сразу и, хвастая сообразительностью, сообщила:

— К обеду ждут возвращения Лучистой радости. Тогда и отворят, чтобы ее фитров запустить. — Ожидая похвалы, она добавила: — Мой кузен стоит на часах.

— Надеюсь, ты не сказала, кто тебя послал?

— Не-е-ет! — Тутти комично пожала плечами: — Удивилась, что закрыто, он сам проболтался.

— Отлично! Молли тоже не говори.

— Неужели я не понимаю! — закатила глаза девушка.

Юля не стала уточнять, что такого Тутти понимает, лишь попросила сегодня не беспокоить, мол, обедать собирается у матери, а потом погуляет с Элихом. Надеялась, что в ближайшие часа три ее не хватятся. Перед отлетом все еще раз проверила. Одежда удобная. Правда, вместо оставленной в прихожей накидки, напялила громоздкий сюртук, ведь стартовать придется прямо отсюда. Кошель приторочен надежно. Амулет, подаренный болотным княжичем, и капли шамана спрятаны на груди. Порядок!

Прошла в библиотеку. Не удержалась, заглянула в зеркало. Мастера все-таки эти Хорхи! Такое отличное стекло, стоять бы и любоваться на себя. Однако надо спешить. Скоро должен выбраться из конюшни фитр, и ей следует отойти как можно дальше от дворца, чтобы кто-нибудь случайно не засек их встречу.

Отвела зеркало в сторону, тронула выпуклость в стене. Клацнул невидимый замок, раздался скрип и скрежет скрытого механизма. Левый шкаф начал разворачиваться вокруг оси, открывая черный тоннель. Балда! Нужно освещение. Ветрова поспешно огляделась. На письменном столе заметила шар в подставке. Такие используют для яиц, сваренных всмятку. Подскочила, дотронулась. Шар отозвался тусклым светом. Потерла — засиял ярче. Сгодится.

Углубившись в тоннель, услышала, как скрипит за спиной задвигаемый шкаф. Стало немного не по себе. Коридор выглядел вполне уютным, если не считать свисающей с потолка паутины, но глубокая тишина, наступившая, как только шкаф успокоился, навалилась, не оставляя надежд на счастливое избавление. Найдут ли тело здесь, в случае чего? Вот не выберется она по какой-то причине на свет, примет капли, чтобы вернуться домой, уснет прямо на пыльном полу… А Юлла не захочет вернуться.

— Юлла, — позвала она, приподняв светящийся шар выше, — ты здесь бывала? Выберешься, если я не смогу?

Ответа, разумеется, не последовало. Вот ведь бестолочь — ругала себя Ветрова. Ничего толком не выяснила, а полезла. Что если Берт обманул, и это не ход, а ловушка? Чуть успокоившись, вспомнила, что как-то ее навещал колдун, а скрылся как раз через библиотеку. Тогда она не придала этому значения, принимала происходящее за сон. Дюгор воспользовался секретным путем из дворца, значит, и она сможет выйти.

Изредка чихая и напевая под нос песенку из старинного фильма — «Нормальные герои всегда идут в обход…» — Ветрова пробиралась по коридору довольно долго. Сначала пришлось спуститься по винтовой лестнице до подвала — так казалось по ощущениям. Хотя здесь было сухо, Юльке слышался звук падающих на камень капель. Иногда тишину прорезал тоненький писк и цокот коготков. Но, возможно, это разыгралось Юлькино воображение. Наконец она добрела еще до одной лестницы, на сей раз — наверх. Стены расступились, образуя каменный бункер с бойницами в стенах и запертой неширокой дверью.