Одна в двух мирах

Надо пользоваться моментом — одернула себя девушка. Пока Волк гуляет, осмотреться, вдруг поблизости найдется родник. Удаляться больше чем на двадцать шагов побоялась. Бродила между похожих на карандаши стволов, сшибая поганки и мухоморы. Обнаружила-таки ручеек. А вот вылить зелье из прихваченной фляги не успела. Волк подкрался неслышно, схватил за руку. В глазах его ничего хорошего девушка не увидела.

— Пусти! — на родном языке Юллы, дублируя жестами, сказала Ветрова. — Я хочу пить.

Проводник покачал головой, отобрал флягу и указал на ручей. Юля пожала плечами, опустилась на корточки. Умылась, прополоскала рот. От студеной воды заломило зубы.

«Пусть он что хочет делает, — сердито думала она, — травиться этой дрянью не стану. Клятв не давала!» Впереди оставалось два дня пути. Может еще получится провернуть дельце. Хотя в лесу это было сделать проще, чем среди камней.

Расчет, увы, не оправдался, они достигли точки расставания быстрее, чем надеялась Ветрова. Целый день бешеной скачки, и вот они преодолевают подъем по узкой лощине между скал. Лошадь проводника справляется, а двум другим, как впрочем, и всадникам, непривычным к каменистым тропам, приходится туго. Юля кусала губы, цеплялась за поводья так сильно, что разжать ее кулаки не сумели бы и самые сильные люди планеты. Шорох осыпаемой из-под копыт мелочи и удары падающих камней действовали на нервы не хуже жужжания бормашины в кабинете стоматолога. Хотелось слезть и топать пешком — было бы не так страшно.

Этот момент настал. Тропа уперлась в стену. Крошечная площадка, не имеющая других выходов, выглядела обжитой. Имелось костище с камнями-сиденьями вокруг, навес, где можно было укрыться от дождя, поленница в неглубокой пещере.

Спешились.

— Здесь переночуем? — спросил Берт.

Проводник покачал головой. Он достал из вещевого мешка веревку, примотал к ней увесистый камень.

— Подниму вас туда. Пойдете в тоннель, там удобнее спать. А я должен возвращаться.

Как? Вот он час «Ч»! Стоит подняться наверх, как Волк прикажет пить зелье! Что бы придумать? Юля наматывала круги по площадке, пока проводник готовился к подъему. Вот! Она заметила рядом с пещеркой выдолбленное в камне углубление. Там скопилась дождевая вода.

Проводник успел соорудить подъемник. Это переброшенная через закрепленное наверху бревно веревка. Он зовет Юлю. Ей подниматься первой. Нет! Она не может. Вода здесь и фляжка с зельем… Как быть? Мысли проносятся со скоростью экспресса, пропускающего станцию. Девушка демонстративно взмахивает руками, будто теряя равновесие, падает. Теперь она сидит, потирая лодыжку, и гримасничает. Исподволь наблюдает за Волком. Тот недоволен.

— Бо-о-орь, — жалобно тянет Юля, — давай сначала ты!

Ее друг подходит к проводнику, обвязывается веревкой. Ему приходится лезть по вертикальной стене, цепляясь за микроскопические уступы и опираясь носками ботинок на едва заметные ступеньки. Ветровой предстоит проделать то же самое, но она не думает об этом. Пока Волк занят — тянет веревку, помогая толстяку — она должна освободить флягу и набрать туда воды.

Кинулась к баулу. Вот она! Бегом к пещере… Какая лодыжка, о чем вы?

По пути вытаскивает зубами пробку и вытряхивает жидкость на камни. Пахнет пионом и еще чем-то — не угадать — водорослями… кувшинками…

Фляга пуста. Девушка опускает горлышко в воду, оставляя щель для выхода воздуха. Емкость захлебывается пузырями. Юля смотрит назад. Медленно Берт приближается к краю стены. Проводник, широко расставив ноги, тянет веревку. Ему тяжело. Вот когда девушка порадовалась, что ее товарищ не успел сбросить лишний вес в дороге.

— Торопиться не надо, — шепчет она. — Боря, отдохни, повиси немного, мне еще половина!

Словно услышав ее мольбы, парень замер в двух метрах от цели. Ругательства, изрыгаемые проводником, не очень-то его подстегивали.

Все. Готово. Ветрова, вытерла флягу рукавом и спрятала в баул. Берт продолжил карабкаться.

— Юлла! — сипловатый оклик.

Волк махнул головой, подзывая девушку. Только теперь она осознала, во что ввязалась. Лезть по вертикальной скале? Довериться этому неприветливому дядьке?

Берт уже забрался и лежал, едва заметный за краем. Ветрова попятилась, отрицательно качая головой. Проводник насмешливо подмигнул.

Положение безвыходное: возвращаться той же дорогой он ей не позволит. Спутник уже наверху. Юлька сжала кулаки и зубы. Решительно подошла к Волку. Тот обвязал ее так, чтобы можно было сидеть, а не висеть как елочной игрушке. Ничего, она справится! Мужик в крайнем случае затащит, вон какой накаченный — толстого и то вытянул.

Присмотрела щель в камне, засунула в нее пальцы правой руки. Для левой выбрала выпирающий зацеп. Ногу поставила на отполированную тысячами подошв ступеньку.

Илья объяснял, рассказывая о скалолазании: нужны три точки опоры. А у нее еще страховка!

Волк не тянул, лишь придерживал, выбирая веревку. Ветрова лезла сама: встать, найти место для следующего шага, перенести вес. Выбрать новую выемку для руки, подтянуться, нашарить следующую ступеньку, перенести вес…