Однажды

— Есть информация, что три года назад, сразу после покушения на Лиару, к оракулу обращалось частное лицо, оставшееся неизвестным. Я могу предположить, что кто-то интересовался своими шансами на корону, получил совет, как очаровать Альмиро… а с твоим появлением в этом мире то предсказание стало мутнеть. Я предполагаю, что именно этот человек нанял Брайона и логично назначил тебя истиной причиной своего разочарования. Но вот кто это… Осталось три семейства: леди Виола дочь Кайна Платени, леди Кинарис дочь Селтона Боржи, леди Файя дочь Дорста Монуа.

Все три имени мне знакомы еще с первого приема у Кассини. Кто же из них хочет меня убить… Я не знаю, по какому закону ассоциаций вспыхивает в голове картинка — шарик от оракула в Терменте, и в нем силуэт…

— Сейшей… я знаю, кто.

Он молчит.

— Помнишь, мое предсказание? С птицей? У лорда Селтона на пряжке изображение парящего орла. Это его герб?

Приятно посмотреть, как вытягивается его лицо. Что, упустил кусочек информации? Интересно, а чем же он думал в тот день, что такую важную деталь просто проигнорировал. Или лично он в принципе не доверяет предсказаниям?

— Очень может быть… Леди Кинарис занимается выездкой лошадей, также, как и его величество… Она вполне могла надеяться на его внимание после официального развода. Денег у ее отца достаточно, чтобы купить услуги Брайона. Но доказательств у меня нет. Мы будем отслеживать все три семейства, на всякий случай. Я бы не хотел, чтобы в итоге на тебя натравила ядовитую перепелку леди Файя.

— Может быть стоит еще раз к оракулу сходить? Уточнить что-то? Сколько стоит ответ у главного предсказателя?

Эльф морщится.

— Много. Даже для меня ощутимо. Но дело не в этом. Цена ответа — жизнь. Всегда. Жизнь крысы или кошки, если речь идет о маленьком оракуле, как тот в Терменте, жизнь человека у большого. Ты готова убить, чтобы узнать?

Меня морозит страшной правдой. Так вот, что делал хозяин под столом — убивал кого-то. Если бы я знала… я бы точно не согласилась! Гадство какое…

— И как… это происходит? Чьей жизнью расплачиваются?

— Чаще всего преступниками, иногда военнопленными варварами. Оракул хорошо охраняется, информация по нему закрытая — и это правильно, только резни во имя знания будущего нам не хватало.

— Понятно.

Аппетит пропал окончательно. Спать, что ли, пойти… Завтра у меня что? А завтра у меня купание на море и лечение руки в водопаде. Вроде бы.

— Сей, мы завтра едем куда-то?

— Да.

Не понимаю. Я устала, все-таки это была на редкость выматывающая по эмоциям встреча. Но он-то чего такой пришибленный. И в глаза почти не смотрит…

— У тебя что-то случилось?

— И да, и нет… Я не готов об этом говорить, — эльф встряхивает головой, и слегка улыбается. — Может быть, поиграем во что-нибудь?

Почему бы нет, это лучше, чем думать о жутком оракуле или мстительной леди Кинарис. Почему-то я уверена, что именно она ведет на меня охоту.

— Давай.

Сегодня я предлагаю Сейшею освоить покер. Не сказать, чтобы я хорошо в него играла, но все-таки шанс есть. В качестве фишек мы используем реальные монеты — медных у меня в нужном количестве нет, так что минимальная ставка пять серебряных. Всего на игру взяли по двадцать золотых. Личных. То есть, если я проиграю, то эльф реально станет богаче. Записываю на листочек последовательность комбинаций, кратко рассказываю правила. Поехали.

Я осторожничаю, на провокации не ведусь, поэтому через полчаса игры у меня все еще есть целых пятнадцать золотых и горстка серебряных. Не знаю, что тяготило моего партнера за ужином, но сейчас он явно получает удовольствие от процесса. Еще бы, я так очевидно боюсь его уверенности в себе, что тут же сдаю позиции. Пару раз на контрасте удается убедить эльфа, что у меня на руках ну супер классные карты, раз уж я так смело повышаю ставку. Повелся, я чуть-чуть отыгралась. На третий раз это не работает, эльф поднимает меня до упора, и мой блеф раскрывается. Моя пара десяток против его фул хауса. У него все мои монетки. Вообще-то не жалко, ведь настроение улучшилось у нас обоих.

— Давай еще раз?

— Неее, у меня, похоже нет шансов. Может, в нарды? Там хоть кубики бросать надо, авось повезет.

— Как скажешь. Но без выигрыша не интересно. Давай на желание, так ведь веселее.

Что-то у меня екает при его предложении. Прошлая наша игра на желание вроде бы и не привела к откровенному разврату, но доставила массу волнительных минут. С другой стороны, я ведь всегда могу отказаться, если будет что-то такое… Что я не могу позволить себе сделать с обрученным мужчиной. Соглашаюсь и объясняю правила, на это уходит совсем мало времени. Бросаем кубики, передвигаем фишки. Я выигрываю и танцую победные пляски каких-то древних народов. Сей сверкает на меня глазами и аплодирует в такт.

— Хорошо. Я готов выполнить любое твое желание.

— Ммм…