Однажды

Наконец мы останавливаемся перед широкой лестницей, ведущей во дворец, Мих предъявляет пригласительные, берет нас с Колиной под руки и торжественно ведет вверх по ступенькам.

В большом зале рассматриваю тканевые драпировки и длинные гобелены с портретами возможно королей на высоких стенах. Под потолком медленно мигают осветительные шары разного цвета, создавая атмосферу нового года и школьной дискотеки одновременно. Музыка, гул голосов, смех, запах цветов и духов, блеск драгоценностей. Посетителей много, но сейчас обращать на них внимание некогда, потому что мы целенаправленно шествуем к дальней стене, где в золоченых креслах с высокими спинками сидят правители этого государства. Король оказывается сорокалетним на вид подтянутым и гладко выбритым шатеном, королева юной синеглазой блондинкой, с по детски открытым личиком и широко распахнутыми глазами.

— Ваши величества, разрешите представить вам временную, но очень полезную подданную Миосситии госпожу Асю.

Я смущенно улыбаюсь и автоматически присаживаюсь в реверансе, хотя знаю из книжки по этикету, что так приветствовать здесь не принято. Это обстановка, королевские особы, настроение костюмированного бала и волнение заставляют меня вести себя согласно личным стереотипам. То есть делать реверансы и обмахиваться веером. Где бы взять веер? Ни одной дамы с таким аксессуаром не замечено. Не сумочкой же мне обмахиваться…

Король кивает, смотрит оценивающе. Но взгляд у него не мужской, в нем нет желания. Только расчет и маскируемое любопытство. Это на что же он меня примеряет подойду-не подойду?

— Очень рады новой жительнице столицы. Как вы находите Джарал?

— Прекрасный город, чистый, зеленый. Мне очень понравилась единая транспортная сеть и бытовая магия, — улыбаюсь открыто, смотрю в глаза. Пройдет? Да, взгляд короля теплеет. Хорошо. Он продолжает, чуть понизив голос до дружески-заговорщицкого.

— Я слышал, вы собираетесь организовать клуб с играми. Это очень интересно.

— Да, ваше величество. Мы будем очень рады, если вы сможете посетить праздник в честь открытия клуба, которое состоится через три дня. Игры будут в основном настольные, они дают возможность посоревноваться с друзьями в уме и удаче, а также хорошо провести время.

Пока я говорю, перевожу взгляд с короля на королеву, следя за ее реакцией. Вызывать ревность или любой другой негатив у главной леди страны у меня нет никакого желания. Но Лиара лишь рассматривает мое лицо, заглядывает в глаза и создается впечатление, что тоже чего-то в них ищет. Мих и Коля обмениваются с королем еще несколькими вежливыми фразами, мой приятель осыпает юную красавицу на троне комплиментами и мы отправляемся в свободное плаванье по залу. Теперь я могу рассмотреть наряды людей и эльфов, которых уверенно опознаю по ушам, выбрать банкетку, спрятанную в уголке за большими деревьями в кадках, угостить себя бокалом шампанского с подноса пробегающего мимо официанта и наконец-то перевести дух.

Женщины щеголяют голыми плечами и разной степени роскошности бюстами, прозрачные вставки на уровне живота приковывают взгляды, шелк, обтекающий линию бедер не выглядит приличной тканью. Я решаю, что мое платье не будет катастрофически выделяться. Подумаешь, вместо драгоценных камней по линии декольте и рукавов у меня серебряная чешуя и отчетливо видные формы тела. Опускаю взгляд на ножки присутствующих дам, и замечаю почти на всех пальчиках розовые опалы. Мда уж… мода помогает найти свой неповторимый образ, ага. У мужчин преобладают черные, серые и синие тона обтягивающих брюк, заправленных в высокие сапоги. Господин в нежно-салатовом так характерно жестикулирует, что сомнений в его ориентации не остается. Накачанные прессы и кругленькие животы мужчины прячут под светлыми блузами и жилетками или укороченными пиджаками. А вот пряжки на ремнях очень разные, и по материалу, и по рисунку. Может быть, связаны с гербом рода? Коля шепотом обращает мое внимание на чету гномов слева от нас. В группе гостей действительно выделяются мужчина и женщина не выше полутора метра ростом, коренастые и с тяжелыми бровями и подбородками. Широкие плечи, особенно у мужчины, ожидаемо большая, но явно ухоженная борода. А вот у женщины вся волосатость ушла в полезный объем прически — я впервые вижу перевитую ленточками и утыканную драгоценными шпильками косу толщиной в ногу.