Однажды мы все умерли

Поэтому Даша захотела поехать на общественном транспорте. Она видела источник вдохновения в том, чтобы послушать людей не из своего круга – не связанных с журналистикой, новостями, периодическими изданиями. Узнать, что их беспокоит, о чём они хотели бы читать в газетах и журналах. И сидеть, развесив уши, при маме было бы сложновато. По крайней мере, потому что надо было следить за тем, чтобы никто её не узнал…

Но мама, конечно, опытный боец, и приготовилась заранее. Не красилась, выбрала из своей коллекции самые большие, закрывающие пол-лица очки. Оделась в свои единственные джинсы и толстовку, заготовленные как раз на такой случай, а одежду для работы скрыла чехлом и понесла с собой в руках. И, когда они с Дашей дошли до остановки, её никто не узнал, как никто не узнал и по пути сюда, хотя пару раз им попались знакомые.

А ещё понервничать заставляли бесконечные уведомления, которые присылали на смартфон приложения соцсетей и мессенджеров. Вышла новая статья за авторством Даши, она по привычке опубликовала её на своих страницах. Естественно, сразу понеслись поздравления, комментарии, сообщения. Даша же боялась даже просматривать их, потому что ей отчего-то казалось, что всё это не заслужено. Почему-то казалось, что каждая новая её статья получается всё хуже и хуже, хотя она привычно получала комплименты от редакторов, предложения о публикации и минимум правок по тексту.

Какое-то проклятье. Полное ощущение сюрреализма. Как будто живёшь в ином мире, где всё вокруг говорит одно, а ты всё видишь совсем по-другому. И как в этом не сойти с ума? Даша достала из заднего кармана джинсов телефон, с досадой смахнула всю кипу уведомлений и включила режим «не беспокоить». Бедолагу сразу перестало трясти.

Мама же явно истолковала волнение дочери по-своему.

– Нужно привыкать к этому, – негромко сказала она и поудобнее перехватила вешалку с костюмом. – Очень много людей будет хотеть высказать тебе своё мнение, и чем раньше ты научишься справляться с этим, тем легче тебе будет потом.

– Ма-ам, – умоляющим тоном протянула Даша. – Никто не гарантирует, что я действительно буду великой журналисткой, или…

– Будешь, – твёрдо сказала мама, и это прозвучало как приказ, но не для Даши, а для мироздания. Словно мама говорила ему: «только осмелься ослушаться».

Одновременно с этим подъехал автобус, старенький «немец», попыхивающий неприятно пахнущим чёрным дымом. На всю его левую сторону, залезая в том числе на окна и двери, растянулась реклама крема от морщин, который в руках держала мама, и Даша смутилась. Да уж, когда человек стоит рядом с тобой и одновременно смотрит на тебя с такого огромного рекламного баннера, ему невольно веришь.

Двери автобуса открылись, и Даша замерла. Народа внутри было много, несколько человек стояло вплотную к ступеням. В тени Даша рассмотрела фигуры подростка в синей куртке, девушки в кремовом пальто, парня в кожанке и джинсах и ещё несколько человек, стоявших рядом. Лица каждого из них выглядели так, словно вся эта толпа ехала на съёмки фильма ужасов в гриме.

Время замедлилось. Даша застыла так, словно её парализовало на месте, и она с трудом могла даже дышать. Сердце колотилось как ненормальное, ноги потяжелели, но сил сдвинуться с места не было. Подросток в куртке смотрел на мир пустыми глазницами, у девушки в пальто и парня в кожанке вместо лиц было кровавое месиво. Стоявшие за ним люди выглядели так же, но в полумраке Даша не могла рассмотреть деталей. Только кровавые пятна и тёмные провалы.

Это просто галлюцинации от переутомления. Мне просто кажется, мысленно молила она. Пусть уезжает. Сейчас двери закроются, и морок развеется.

Кто-то подхватил её под руку и потянул вперёд, но Даша словно обернулась мраморной статуей и не смогла сдвинуться с места.

– Ну и что это? – бесстрастно спросила мама. Её голос звучал как из другого мира, где Даша была маленькой девочкой, а мама отчитывала её за оставленные на столе после обеда грязные тарелки.

– Я…

Двери закрылись, отрезая кошмар от реальности. Даша зажмурилась, покачала головой, приходя в себя.

– Я просто увидела, сколько там народа, и подумала, что лучше всё-таки на такси, – сказала она почти равнодушно. – Мало ли что случится, да и очки тебе придётся снять.

Мама молча кивнула и достала смартфон. Даша выдохнула.

Просто галлюцинации – ничего больше. Начало мая, конец семестра, скоро сессия, а потому началось переутомление. Неясно пока, нормально это или нет, но, по крайней мере, объяснимо.

Уже через пять минут они сидели в машине класса «Комфорт» – мама не разменивалась на «Эконом», но не тратила лишнее на «Люкс». Даша лихорадочно приводила себя в порядок, запоздало вспомнив, что не накрасилась. Сосредоточившись на этом, она не заметила, что вслед удалявшемуся такси смотрели двое: миловидная девушка в розовом платье и кожанке и высокий блондин в стильном джинсовом комплекте.

Как не заметила их и прежде – в тот самый момент, когда подъехал автобус с теми жуткими людьми, эти двое стояли прямо у неё за спиной.

***