Однажды стану твоей

Он улыбнулся и слегка взъерошил ей волосы. Ему нравилась их шелковистость и то, как Вайолет реагировала на его прикосновение.

Она слегка оттолкнула его, повернулась и пошла по красивой ярмарке. Но Роман по-прежнему не смотрел на киоски. Он шел следом за Вайолет и задавался вопросом, почему она так противится его заботе. Наверное, ей не хотелось, что ее считали безответственной или беспомощной. Она отстаивала свою независимость неоднократно, твердя, что ей не нужна защита. Она боялась, что Роман слишком сильно контролирует ее жизнь.

— Расскажи мне, — попросил он, догнав ее у киоска с горячим вином с пряностями.

— О чем?

— О своей семье. Почему они так тебя опекают? Отчего ты не желаешь ехать домой даже сейчас, когда у тебя неприятности? Это из-за рака?

Вайолет подошла к просвету между киосками, через который виднелось озеро, мягко омывающее берег. Вероятно, ей нужно объясниться, чтобы он понял, почему она не в восторге от перспективы стать его женой.

— Это началось задолго до рака, — прямо сказала она. — Я родилась раньше срока. Нежданный пятый ребенок и первая и единственная девочка. Меня обожали, и я это ценю.

Он смотрел на озеро.

— Но?…

— Они опекали меня с младенчества. И эта опека не стала меньше, даже когда я выросла. Как только я начинала кашлять, меня оставляли дома. Я не ходила в детский сад. И часто не бывала в школе.

— Ты постоянно болела?

— Я всегда была щуплой, но не такой болезненной, как они думали. Я могла бы… — Она могла бы чаще ходить в школу и больше играть на улице. Но ее постоянно сдерживали, и, даже когда она стала старше и здоровее, ограничения остались. — Они беспокоились обо мне. Слишком. — Вайолет вздохнула. — Они обращались со мной как с фарфоровой куклой. Я пропустила много занятий в школе и отстала в учебе. Я никогда не занималась спортом и не стала сильной физически.

Он медленно кивнул.

— Все мои братья — инженеры. Они очень умные и успешные. Но я была не такой, как они, а они всегда говорили, чтобы я не беспокоилась. — Она смотрела на озеро, испытывая старые разочарования. — Они мешали мне. У меня не было ни ресурсов, ни сил, а потом и ума…

— Вайолет…

— Я знаю, что кое-что умею, — прервала она. — Я умею поладить с кем угодно, и мне все интересно. И теперь я хочу посмотреть жизнь, — яростно сказала она. — Мне надо почувствовать себя свободной, путешествовать и жить. Я принимаю любовь родных, но…

Вайолет глубоко вздохнула и наконец призналась:

— В подростковом возрасте я начала лгать о своих чувствах, чтобы родные не мешали мне что-то делать. Потому что мне хотелось сбежать. Я мечтала пуститься в приключения со своими друзьями. Но меня не пустили даже в школьный лагерь. Мне заявили, что у меня не хватит сил, чтобы нести рюкзак. А потом…

— Рак, — мягко подсказал Роман.

— Я должна была признаться им раньше. — Она покачала головой, когда ее глаза защипало от слез. — Я скрывала, что чувствую себя паршиво. Я похудела, сама того не желая. Потом я нащупала у себя на шее припухлость. Я верила, что подцепила какой-то вирус, но оказалось, что это лимфома Ходжкина.

— О, Вайолет.

— Немного не повезло, да? — Она с трудом сглотнула. — Но болезнь диагностировали на ранней стадии, меня вылечили и дали хороший прогноз.

— Тебе было нелегко лечиться.

— Я бросила школу. — Она кивнула. — Я не была на выпускном балу из-за своей слабости.

Она покраснела, потому что тогда считала себя уродиной. У нее выпали волосы, а потом появились последствия приема стероидов.

— Когда мне наконец стало лучше, моя семья захотела, чтобы я отдыхала и никуда не торопилась. Они не желали, чтобы я училась в университете. Они хотели, чтобы я навсегда осталась дома, где они обеспечили бы мне безопасность. А я мечтала путешествовать и быть свободной. Я искала приключений и развлечений после того, как выздоровела.

— Значит, ты обязана жить полноценной жизнью.

— Верно. — Она одарила его благодарной улыбкой за понимание. — Я написала статью о туризме для политехнического института. Потом устроилась гидом на неполный рабочий день. Я опубликовала еще одну статью и постаралась сделать так, чтобы моя семья привыкла к этой идее, потому что я не хотела их обидеть. Я знаю, они любят меня и просто хотят защитить. И постепенно я накопила достаточно денег, чтобы купить билет за границу.

— Но они по-прежнему не хотели, чтобы ты уезжала?

Сердце Вайолет сжалось. Роман был слишком проницательным.

— Я не могла дождаться отъезда, — хрипло сказала она. — Я не хотела праздновать еще одно семейное Рождество.

— Тебе так не нравится Рождество? — Роман нахмурился. — Вчера ты надевала пижаму с рождественской тематикой.

— Я же говорила тебе, что других пижам в продаже не было. — Она грустно улыбнулась. — Рождество — худший праздник, верно? Они всегда старались, чтобы все прошло идеально. Они душили меня своей заботой. Я хотела расслабиться и просто наслаждаться общением с ними и веселиться. — Она вздохнула. — Они желают мне только лучшего. Я не хочу показаться неблагодарной. Они замечательные. Любят меня, и я люблю их.