Однажды в Мидлшире

– Да, но не сделал. Если он хотел, чтобы я позаботилась о призраке его предка, я уже позаботилась. Он ушел. Может, он, конечно, еще вернется, но вряд ли. Отец вылечит лесовиков, и они смогут, если что, сменить лес. Думаешь, лорд просто хотел дать им время? Или есть еще какая-то нежить или нечисть, о которой нужно позаботиться, но мы о ней не знаем? Ох, Джон, у меня голова кругом! И спросить-то теперь не у кого…

Джон услышал шум мотора и выглянул в окно.

– Кстати, о нежити. Это Ричард и наша русалка. Привести их сюда, леди Сьюзан?

Сьюзан сняла ботинок и замахнулась им на Джона. Тот, ухмыляясь, убежал открывать дверь.

– Привет, Сьюзан!

Джейн шла впереди, и вид у нее был решительно-испуганный. Фотограф шел за ней и, по-видимому, выполнял функции группы поддержки.

– Привет, ребят. Рада вас видеть. Я бы предложила вам чаю, но понятия не имею, где он тут лежит, а Мэри уехала в Тайланд. Если хотите, я примерно знаю, где винный погреб. И это все.

Сьюзан развела руками.

– Кажется, ты не очень счастлива заполучить такое наследство, – ухмыльнулся Ричард.

– Даже не спрашивай. Я начну ныть. Я понятия не имею, что со всем этим делать. У лорда едва хватало средств, чтобы жить в этой громадине, про ремонт я даже не заикаюсь. Когда Джо войдет в возраст наследника, замок полностью развалится. Неужели лорд думал, что скромный секретарь сможет все это содержать?..

– Да, я тут как раз поэтому… – сказала Джейн.

Она глубоко вдохнула и выпалила:

– Ты же помнишь, я кое-что украла из замка?

– Ну да, но все потом нашли у твоего сообщника и вернули обратно. Разве нет?

– Ну… не совсем, – сказала Джейн. – Я отдала ему то, что мы планировали стащить. Но было кое-что еще. Он убил меня прежде, чем об этом узнал.

Джейн расстегнула ворот платья. Под черной тканью вспыхнули звезды. Сьюзан ахнула.

– Да это же колье Диглби!

– …А леди Элеонора просто побоялась об этом рассказать и носила подделку. Говорят, она приходила в тюрьму к Клементу, чтобы найти колье, но он ничего не знал, – закончила Сьюзан.

– Обалдеть, – резюмировал Виктор.

С Рождества прошли две недели, и он вернулся из города посвежевший, повзрослевший и с каким-то новым блеском в глазах. Он до сих пор ощущал крепкое рукопожатие отца. Отец уже прослышал о пересмотре дела, последовавшем за последней статьей Виктора, и просто сиял от гордости. Его простое «молодец» окончательно уверило Виктора в том, что он на правильном пути. А потом Саманта показала ему наброски обложек нового романа Михлича, и он увидел на них свое имя. «Под редакцией Виктора Эрскина-младшего». Виктор решил, что лучшего Рождества у него еще не было.

– Ты будешь об этом писать? – спросил он у Сьюзан.

– Я? Нет. – Сьюзан замотала головой. – Пока я вообще не хочу, чтобы об этом знали. Надо все обдумать. Осознать. И решить, что делать.

– Колье продать, – сказал Виктор. – Деньги вложить в дело. У моего отца есть знакомый, который разбирается в таких вещах. Сьюзан, ты будешь сказочно богата! Стоп, да ты же уже богата! А еще ты теперь леди! Или нет? Титул Диглби передается по женской линии?

– Бла-бла-бла! – воскликнул Дропс, появляясь в редакции. – Сплошные разговоры! Работать кто-нибудь собирается? Виктор, я скинул вам на почту план на неделю. И купил вам валидол, на всякий случай. Сьюзан…

Но тут зазвонил телефон. Сьюзан сняла трубку.

– «Мидлшир-таймс», здравствуйте. Помедленнее, пожалуйста. Вы уверены, что это череп?

В тихой английской деревушке начинался новый день.

Горячие печенья от Евы Кло

Ингредиенты:

• сливочное масло – 100 граммов;

• шоколад черный – 100 граммов;

• коньяк – 3–4 ст. л.;

• яйца – 2 шт.;

• сахар – 75 граммов;

• мука пшеничная – 2,5 ст. л.

1. Растопить в кастрюльке сливочное масло и шоколад. Остудить.

2. Яйца взбить с сахаром при помощи венчика.

3. Добавить муку, перемешать до однородной массы.

4. Шоколадную смесь добавить к мучной, влить коньяк и перемешать.

5. Разлить смесь в силиконовые формочки на ⅔.

6. Духовку разогреть до 160 градусов и выпекать печенье 8–10 минут. Печенье готово, когда затянется верх. Серединка печенья будет жидкой. (Учтите, Виктор, где-то за 15 минут оно пропечется полностью, а так быть не должно!)

Идеально с чаем или чашечкой кофе. Наслаждайтесь, и счастливого Рождества!