Однажды в зоопарке

Вся деревня завидовала Маниному семейству. Ни у кого не было такого слона. Повышенной проходимости. Вода из колодцев ушла, и все возили воду из речушки, за десять километров.

Но однажды произошла история.

Дело было так.

Поливали огород.

Радж, как всегда, набирал воду из бочки и распылял её дождём на огородные грядки.

Вдруг ему захотелось пить. Так захотелось, что он не удержался и отхлебнул глоточек. Совсем маленький. С четверть бочки.

Мама это заметила. Если б не жара, она сделала бы вид, что не заметила. Сдержалась. Точно бы сдержалась. Ничего бы не сказала. Но стояла жара. Жуткая. Африканская. Жара-ааа!

— Ну и глоточек! — сказала мама.

Она сказала тихо. Очень тихо. Как бы самой себе.

Но папа услышал.

— Воды пожалела, — сказал он.

Если б не жара, и он бы сдержался. Сделал бы вид, что не расслышал. Ничего бы не сказал маме. И всё бы обошлось. Но стояла жара. Жара-ааа!

Мама сразу обиделась. Ведь папа обвинил её в жадности.

— Я жадина, да? Жадина?!

— Я этого не сказал, — сказал папа. — Я только сказал, что воды пожалела.

— Раз я пожалела, значит, я жадина!

Мама не на шутку обиделась. Но и папа обиделся. Мама никогда раньше ничего никому не жалела. Последним куском хлеба готова была делиться. А тут… Из-за глотка воды…

На самом деле — не из-за глотка. Из-за жары.

Папа промолчал. Ничего не ответил. Он не хотел дальше ссориться. Промолчала бы мама, и всё. Не случилось бы ничего.

Но стояла жара!

— Сколько он ест — я хоть слово сказала? — не выдержала мама.

Она намекала на аппетит Раджа. Хотя он и старался есть поменьше, но ведро овощей на завтрак, пару вёдер на обед, ведёрко на ужин. Не слабо, да?

— Ты у нас добренький, — продолжала мамочка. — А погреб почти пустой, впереди зима.

— Скоро капуста поспеет, свёкла… Успокойся.

— Я-то успокоюсь, — сказала мама. — Мне много не надо. Я ведь не слон.

— А кто слон? Я? — спросил папа.

Вот что делает с людьми жара! Милые, замечательные, добрые люди…

Поругались из-за ерунды.

«Всё из-за меня!» — решил Радж.

Он так расстроился, что сделал неловкий шаг и наступил на грядку.

Тут уж ему досталось по полной программе!

Ночью Раджу приснился сон.

Какие-то люди в чалмах. Башенки с золотыми куполами, улицы, заполненные велосипедистами.

Радж понял — это Индия.

Его ИНДИЯ!

И он решил уйти в Индию! Там никто не будет его попрекать. Что он слон, что много ест. Там на каждой ветке растут бананы, ананасы и манго. Потряси ветку хоботом — они падают к ногам. А пить захотел — наступи ногой, вот тебе и сок! Стопроцентный. Без всяких консервантов.

Радж встал с подстилки и направился к дверям сарая. За дверью была тихая лунная ночь. Всё светилось и переливалось. Кусты шиповника, деревья — всё казалось нереальным, сказочным. Казалось, вот-вот появится волшебник и начнётся необыкновенный и прекрасный спектакль.

Корова Дуська проснулась. Она сразу всё поняла. Она была старая и умная корова. По жирности её молоко не уступало датскому. Жила бы Дуська за границей, её портреты в журналах бы печатали. На блестящих обложках. Не то, что здесь.

— Куда это ты собрался? — спросила Дуська.

— В Индию, — ответил Радж.

— В Индию?

— Прощай, Дуська.

Дуська вздохнула:

— Да. Понимаю. У вас коров уважают. Священными животными считают. Была б помоложе, с тобой пошла.

Она смахнула хвостом слезу:

— Привет им передавай. От наших коров.

— Передам, — пообещал Радж. — Обязательно передам.

Куры недовольно зашептались:

— Кормили его, поили… А он… Вот они, иностранцы…

— Цыц! — оборвала их Дуська. — Обидели его. Не видите? И слона обидеть можно!

Радж отодвинул хоботом засов и открыл ворота.

Он вышел на улицу, осмотрелся. И сразу взял направление на юг. В сторону капустного поля. В сторону родной Индии.

В лунном свете кочаны капусты сверкали, как огромные ёлочные шары. Раджу очень хотелось есть. И будто специально луна спряталась за облачко. «Ёлочные шары» погасли.

«Какое большое поле! — подумал Радж. — И урожай на нём большой. Если я съем один небольшой кочан с большого поля, урожай не станет меньше. Если бы я съел большой кочан с маленького поля — другое дело. А так — всё равно что выпить из речки глоточек воды. Речка от этого не уменьшится!»

Радж подошел к краю поля и сорвал самый маленький кочан.

— Стой! — вдруг раздался крик. — Стой! Стрелять буду!

Радж бросился бежать.

Грянул выстрел.

Сторож стрелял солью. Ему надоело отпугивать незваных гостей. Набивают полные мешки капустой. А на этот раз вообще… На грузовике приехали.

Это был, конечно, не грузовик, это был Радж. Сторож в темноте принял его за грузовик. И выстрелил солью. А что Раджу соль? Как слону дробинка. Он и не почувствовал ничего. Радж, наверно бы, убежал, но поперёк дороги лежало бревно. Специальное, от незваных гостей.

Радж наткнулся на него и упал.

Тут вышла из-за облачка луна, и сторож увидел, какой это грузовик.

— Раджик? Бедненький. Прости. Я думал — воры, а это ты. Да что мне, капусты жаль? Ешь её сколько хочешь, ешь!

Сторож пытался поднять Раджа. Подсунул ему под брюхо бревно. Упёрся… Но куда ему! Сторож был старенький, а бревно и без Раджа тяжёлое, неподъёмное.

Пришлось Раджу самому вставать.