Однажды весной

– И я маленького роста, – упрямилась Ира, считая свой рост самым большим недостатком.

– Какие твои годы – подрастешь еще, – успокоил Илья с олимпийской невозмутимостью. Ты сейчас домой?

– Да, а что?

– Можно я тебя провожу?

Этого Ира никак не ожидала. Ну, думала, болтает с ней будущий архитектор от нечего делать. Развлекается, как может, помогая с рисунком. А тут проводить! Иру еще никто никогда не провожал. То есть ее, конечно, провожали друзья, когда было поздно. Сергей, например. Но чтобы вот так … в шесть часов вечера… На душе стало сладко и тревожно. Ира хотела ответить: «Нет, нельзя», – но язык проявил несвойственное ему непослушание и произнес:

– Можно.

– Нам куда? – уточнил Илья, забирая из ее рук тяжелый этюдник. – К метро.

Они направились к выходу из парка, и вдруг он снова ее удивил:

– Давай пешком прогуляемся, если ты никуда не спешишь?

– Давайте, – согласилась Ира, поражаясь своей непоследовательности.

Многие считают, что все в жизни происходит не случайно. «Наверное, это так,» – думала Ира, разглядывая сияющие приглушенным светом звезды за окном. Стрелки на часах показывали начало первого, родители давно спали, но Ире не спалось. Она лежала в своей уютной кровати и вспоминала прошедший день, открывший для нее чарующий мир искусства. Оказывается, не только живопись, скульптура и графика, но и архитектура, которой Ира до сегодняшнего дня не очень-то и интересовалась, также является изобразительным искусством, потому что ее образы созданы в реальных, зримых формах. Это и многое другое она узнала от Ильи, пока они шли пешком от самого парка Горького. Илья оказался очень общительным, начитанным, раскованным, и Ира внезапно поняла, что ей, при всей ее стеснительности, легко разговаривать с ним. Она и не заметила как стала говорить ему «ты». Не заметила, как перестала стесняться своего грассирующего «Р». К концу пути ей даже стало казаться, что она знает Илью много лет – настолько похожи были их вкусы и взгляды. Оказалось, что Третьяковка и Пушкинский – их любимые места отдыха. Импрессионисты во главе с патриархом Моне – любимые художники. Она обожала шоколад, он тоже. Казалось бы мелочь, а приятно. Ну и, разумеется, оба были в восторге от Гарри Поттера, которым зачитывал ась вся Москва.

Они шли и говорили, часто перебивая друг друга. И, что удивительно, хотя Илья был выше Иры на голову, она не ощущала этой разницы, идя рядом с ним, наоборот, ей казалось естественным и правильным, что он чуть наклоняет к ней голову, когда говорит. А она в свою очередь поднимает к нему лицо, чтобы увидеть выражение его глаз.

Они оказались возле дома Иры, когда начало темнеть. В комнате родителей и на кухне горел свет. Значит, они или пьют чай, или смотрят новости. Ире не хотелось уходить. Как-то так получилось, что последние полчаса они с Ильей шли, взявшись за руки. Но теперь он отпустил ее руку. – У вас хороший квартал, тихий,– сказал Илья, рассеянно оглядевшись. – И дворик есть, в наши дни это редкость.

– Да, – согласилась Ира. – А ты где живешь? – На Кутузовском.

Престижный район, нечего сказать, зато у них спокойный и зеленый. Это когда-то Ира была глупенькой девчонкой, которая стеснялась своей простенькой квартиры в хрущевской пятиэтажке. Теперь у нее появился девиз: «Принимайте меня такой, какая я есть, или не принимайте! »

– А на каком этаже твоя квартира? – Взгляд Ильи, скользивший по ее лицу, внезапно замер на ее губах.

– На пятом. Вон те три окна, – показала Ира, думая, что сейчас, наверное, он ее поцелует.

Сердце тревожно забилось. Разрешить или возмутиться? Вечный вопрос. Если она сразу же разрешит себя поцеловать, не сочтет ли он ее слишком доступной? А если не разрешит, что тогда будет?

Илья проследил взглядом за ее рукой.

– Свет горит, – сказал он хрипловатым голосом. И откашлялся.

Ира промолчала. Он ее не поцеловал. Кажется, он вообще не собирался ее целовать, а она расфилософствовалась, почти как Гамлет.

– Может, проводить тебя до квартиры? – Предложил Илья, нарушая возникшую тишину. – Все-таки пятый этаж без лифта.

– Не нужно. У нас в подъезде светло, и вообще, я привыкла бегать туда-сюда: то в школу, то в магазин, – затараторила она, испугавшись, что родители могут увидеть ее в компании незнакомца. Начнут расспрашивать, задавать вопросы: «кто да что», а она совершенно не готова на них отвечать.

– Ну, тогда беги, – отпустил ее Илья, отдавая этюдник

Интересно, думал ли он о ней этим вечером, позвонит ли завтра, как обещал? И что это за Центр Помпиду в Париже , которым так гордятся Французы и в котором все трубы, лифты, оборудование расположены снаружи? «Здание, вывернутое наизнанку», – сказал Илья. Надо будет поискать в книгах, как оно выглядит… Мысли путались… Ира мягко провалилась в сон.

4

– Может, все же расскажешь, что с тобой стряслось? – настаивала Аня, затащив Иру в пустой школьный туалет. – Ты сегодня сама не своя.

– Неужели так заметно?