Одного поля ягоды

Луиза впала в истерику. Врачам пришлось накачать ее успокоительным. Кора, Рамелль, Джулия, Орри, Ив и Мейзи по очереди приглядывали за ней. Они опасались, как бы она что-нибудь с собой не сделала. Чесси, Ной и Лайонелл как могли присматривали за Перли. Он срывался и всех посылал, а потом, днем, вдруг оказывалось, что он стоит на лестнице, сжимает в руках кисточку и рыдает, как дитя.

Билл Биттерс поклялся, что убьет Наполеона, дайте только срок.

12 апреля 1956 года

- Давай, просыпайся, - Кора нежно обняла Никель.

- Ммм…

- Давай, ты же говорила, что хочешь посмотреть со мной как солнышко восходит.

- Ага! - Никель скатилась с кровати, нацепила одежку, вычистила зубы и поскакала вниз по лестнице.

- Шшш. Мама с папой спят, - Кора прижала палец к губам.

- Прости.

- Вот, бери одеяла, а я понесу наш завтрак.

- А куда мы идем?

- За дом, на вершину холма. Самое лучшее место кругом на много миль, чтобы посмотреть рассвет, - Кора на цыпочках просеменила к задней двери.

Птицы перекликались друг с другом, пока две фигурки поднимались на холм. На востоке засеребрилась узенькая полоска. Вокруг шуршала какая-то живность, и одинокая сова промелькнула у них над головами, направляясь на дневной отдых в свое гнездо.

- Ну вот. Разве не здорово?

- Да, бабуль. Ты знаешь все лучшие места.

- Вижу, ты оделась в желтое и красное. Знаешь, что это значит?

- Что? - глаза Никель заблестели от предвкушения. Она любила Кору - та знала кучу всяких историй и с ней было весело.

- Носишь желтое и красное - встретишь парня ты прекрасного.

Никель глянула на свои куртку и штаны, наполовину ожидая, что сейчас из-за холма выскочит штук сорок прекрасных парней.

- А у тебя когда-нибудь был парень?

- Я даже раз была замужем. И так у меня появились твоя мама и Луиза. А потом муж сбежал, и у меня был парень по имени Эймс Рэнкин.

- А он был прекрасный? - спросила Никель.

- Он был хороший человек. Знаешь, он был словно стебель травы, которая прорастает сквозь асфальт. Особенный, - слово "особенный" Кора произнесла с нажимом.

- Как папа?

Кора на мгновение запнулась, а потом медленно проговорила:

- В какой-то мере... Чесси тоже хороший человек.

- Бабуль, а сколько тебе лет?

- Семьдесят три осенью стукнет. Люблю забегать вперед, - рассмеялась Кора.

- Это ого как много, да?

- Да, но Фанни Джамп опережает меня на шесть лет. Она родилась в тысяча восемьсот семьдесят седьмом, а я - в восемьдесят третьем.

- А я родилась в тысяча девятьсот сорок четвертом.

- Я знаю. Мои года - мое богатство. Я богатая женщина, - Кора вытащила из корзинки булочки и масло. - Вот, держи.

- Спасибо. Бабуля, я тоже думаю наперед. Я думаю, что когда вырасту, то пойду учиться в колледж.

- Это замечательно. Вкладывай деньги в собственный ум. Тогда никто его у тебя не отнимет.

- Так и мама говорит, - Никель впилась зубами в булочку.

- Ну, она же моя дочка.

- Мы с мамой часто ругаемся, - Никель помолчала. - Мы упрямые. Так папа говорит. Вот с папой я никогда не ссорюсь.

- Мама у тебя хорошая. Ты ее слушайся.

Никель скривила уголок рта.

- Да, мэм. Когда она права, я буду ее слушаться.

- Ну вот, ты снова заводишься.

- Это не я, бабуль, - Никель повесила голову и хихикнула.

- Ты далеко пойдешь, девочка. Я это вижу. Если ты найдешь своему упрямству хорошее применение, тебя никто не остановит.

- А я и собираюсь далеко пойти. Вот увидите! - глаза Никель заблестели.

- Надеюсь, что доживу и увижу, солнышко.

- Бабуля, ты будешь жить вечно!

- Я ни капельки не против. Очень не хочется ничего пропустить, - Кора забросила булочку в рот и намазала джемом следующую.

Никель пристально посмотрела на нее.

- А почему тетя Мери должна была умереть?

- Это одному только Богу ведомо.

- Разве Бог может быть хорошим, если тетя Мери умерла, а Наполеон Райф живет?

- Богу ведомо то, что скрыто от нас, я так думаю.

- Я в это не верю.

- Во что? - Кора поймала ладошку Никель и минутку подержала ее.

- Не верю в Бога.

- Дитя, не говори так.

- Его нельзя увидеть. Говорить с ним можно, но он никогда не отвечает. И он допустил, чтобы тетя Мери сгорела дотла, и чтобы мне расквасили нос! Нету никакого Бога!

- Никель, однажды тебе будет худо, и тогда ты поймешь, что Бог или не знаю кто еще - он над нами.

- Надеюсь, что доживу и увижу, - она передразнила слова Коры.

- Ну раз ты такая умница-разумница, на вот, скушай персик.

- А тетя Луиза ходит в церковь каждый день, ты знаешь?

- Конечно знаю. У нее всегда была к этому склонность. Это дарует ей утешение.

- Ага, я не против, чтоб ее это утешало, но она и меня туда хочет затащить!

- Скажу тебе по секрету, она была не в восторге, когда ты запустила золотую рыбку в купель со святой водой.

- Рыбку тоже нужно покрестить.

- С тобой не соскучишься, солнышко, - Кора открыла термос с чаем. - Просто постарайся не забывать, что тетя Луиза потеряла одну из своих дочерей. Это ужасно - пережить собственных детей. Родители вправе ожидать, что их похоронят дети.

Никель притихла.

- А я не хочу пережить маму и папу.

- Придется, милая. Жизнь так устроена. Тебе ее продолжать.

- Бабуль?

- Что?

- А ты не ходишь в церковь.