Одной Розой меньше

- Я знаю её только с виду, - попытался он объяснить.

- Тогда почему ты так разволновался?

- О Боже, может быть, она ранена! Говорю тебе, я это видел!

- Ладно, пусть будет по-твоему, - неохотно согласилась жена. - Но я думаю, все это лишь твои фантазии.

* * *

Двое полицейских зашли сначала к Клифтонам.

- Вы уже были там? - прошептала Шейла, открыв им дверь.

- Нет, мадам, - спокойно ответил один из них. - Ваш муж видел этот несчастный случай, не так ли? Откуда он его наблюдал?

- Послушайте, возможно преступник ещё там! - нетерпеливо торопила Шейла. - Вам не следует терять здесь время!

- Не бойтесь, мы туда успеем. А сейчас можем мы поговорить с вашим мужем? Где он? Он должен сам рассказать нам, что видел.

Шейла покорно пожала плечами и повела полицейских через дом на террасу. Когда Боб свирепо уставился на гостей, Шейла ему объяснила:

- Им непременно хотелось с тобой поговорить.

Боб указал на квартиру верхнего этажа:

- Там, где горит свет...

Полицейские уставились наверх. Один из них, который до сих пор молчал, поковырял зубочисткой во рту.

- И что же вы видели? - бодро спросил другой.

- Об этом вам моя жена уже рассказала, - буркнул Клифтон. - Там на балконе упала молодая женщина. Почему бы вам не посмотреть? Возможно, она ранена или уже мертва!

- Если она мертва, нам некуда торопиться, вы не находите?

Боб недовольно покачал головой.

- Черным ходом никто не выходил, - констатировал он. - Но чем дольше вы будете оставаться здесь, тем легче преступник сможет скрыться.

- Ладно, мистер Клифтон, мы проверим. Мы часто получаем такие вызовы и сначала едем к тем людям, от которых они поступили - в конце концов вы тоже могли бы оказаться каким-нибудь злоумышленником. - Он окинул взглядом многоквартирный дом. - Все выглядит абсолютно спокойно, ты не находишь, Браун?

Второй молча выплюнул в сад свою зубочистку.

- Я провожу вас, - сказала Шейла.

Боб, оставшись один, внутри весь кипел от возмущения - и продолжал наблюдать за черным ходом соседнего дома.

2

Патрульный автомобиль остановился перед многоквартирным домом на Акация - роуд. Было ноль часов тридцать шесть минут, двадцать третье января, среда. В нескольких метрах от полицейского автомобиля была припаркована другая машина. Первый полицейский наклонился и постучал в окно. В машине сидели молодой человек и девушка, виновато выбросившая в окно зажженную сигарету.

- Давно вы здесь стоите? - спросил полицейский.

- А вам какое дело? - агрессивно осведомился молодой человек.

- Послушайте, я не возражаю, чтобы вы сидели здесь до завтрашнего утра. Нас лишь интересует, не выходил ли кто-нибудь из этого дома в последние полчаса или минут сорок пять.

- Нет. Почему? Зачем вам это?

Полицейский обратился к его спутнице.

- Вы здесь живете?

- Нет, - ответила та, - он нет. А что случилось?

- Пока не знаем, мисс. Один из соседей вообразил себе, что увидел нечто подозрительное. Вы не видели никого выходящего из этого дома?

- Нет, никого! - подтвердила она. - Я бы обязательно увидела, потому что следила за входом.

- О? Почему же?

- Ну, мой отец... он не хочет, чтобы я встречалась с Роном. - Девушка покраснела. - Я собственно, совсем не хотела здесь оставаться...

- Хм-м-м. - Полицейский посмотрел в сторону входа. - Так, значит, оттуда никто не выходил?

- Нет.

- Благодарю, мисс. Извините за беспокойство. Вы тоже, сэр, - с иронией добавил он.

Полицейские вошли в вестибюль.

Слева, рядом со стеклянной дверью, располагались шесть почтовых ящиков, снабженных табличками с фамилиями жильцов. Потертая дорожка вела от входа к лифту. Справа и слева от него находились квартиры под номерами 1 и 2. Лестница слева от лифта вела наверх.

- Номер шесть на третьем этаже, - сказал Харгривс, который перед этим разговаривал с молодыми людьми, сидевшими в машине.

Браун молча кивнул.

- Вы подниметесь в лифте. - Харгривс нажал на кнопку вызова. - Я пойду по лестнице. Вероятно, этот парень давно смылся - если здесь вообще кто-нибудь был! - Он скептически пожал плечами. - Этот Клифтон меня не слишком убедил.

Встретившись наверху, они обменялись короткими кивками. Перед лифтом начинался Т-образный коридор, выходивший к двум верхним квартирам. Они позвонили в дверь под номером шесть. Почти тут же дверь открыла молодая красивая женщина, которая удивленно уставилась на них. Она была в элегантном халате зеленого шелка с многочисленными рюшами и босиком. Ее улыбка была приветливой, но, в то же время сдержанной.

- Да? - спросила она мелодичным голосом.

- Извините за беспокойство, мисс. Здесь сегодня вечером ничего не случилось?

- А что должно было случиться? Не понимаю. Здесь все в порядке. Я ничего не сделала!

- Можем мы войти, мисс?