Одной Розой меньше

- Вы знаете, я очень вам завидую, - сказала Норма. - Вы даже не можете себе представить, как я вам завидую!

Шейла недоверчиво подняла на неё глаза.

- Мне ваша жизнь представляется чудесной, - поспешно продолжала Норма. - Все считают меня женщиной, успешно делающей карьеру, у которой совершенно нет времени на семейную жизнь. Но все это чепуха! Я великолепно представляю себе, как живете вы - с мужем, который вас любит, с любимой дочерью, в прекрасном доме...

Шейла опять начала всхлипывать.

- Что случилось? - строго спросила Норма.

- Он ушел! - вздохнула Шейла. - Я не знаю, куда он исчез. Сказал, что хочет прогуляться. Я... я... таким он ещё никогда не был, понимаете? Мне просто нужно было выговориться. К нашим соседям я пойти не могла. Они только сплетничают и всегда сразу думают самое худшее. Наблюдают за каждым, как будто он что-то скрывает. А теперь и мне есть что скрывать. Мне бы хотелось, чтобы этот проклятый дом никогда не построили! О, простите, я говорю что-то не то.

- Как раз именно то, - подтвердила Норма, сделав презрительный жест. Куда мог пойти ваш муж?

- Я не верю, что он вернется, - простонала Шейла.

- Вы его любите?

- Конечно люблю! - Шейла начала медленно краснеть.

- Знаете ли вы вообще, что за человек ваш муж? Нет, не перебивайте меня! Я знакома с ним лишь мимолетно, но могла бы держать пари, что имею о нем верное представление. Некоторым людям можно сразу дать правильную оценку. Разве он не добродушный и мягкий?

Шейла смущенно кивнула.

- Честный, благородный и внимательный?

Шейла опять кивнула. И тут же возразила:

- Но в данном случае как раз невнимательный!

- Почему? Потому, что пошел прогуляться?

Шейла молчала.

- Что вас, собственно говоря, беспокоит, миссис Клифтон? Что ваш муж ушел гулять?

- Нет. Это лишь переполнило чашу терпения. Эта рыжая! Я бы могла её убить! - Шейла на миг прикрыла глаза, осознав сказанное. - Я думаю, у неё с Бобом что-то было.

- Вы действительно в это верите?

Шейла не ответила.

- Вы его в этом упрекали?

- Да. Да, упрекала.

- Могу себе представить, вы объяснили ему также и то, что подумают и будут говорить ваши соседи, - сухо заметила Норма.

Шейла озабоченно посмотрела на нее.

- Я... Вы ведь никому не расскажете?

- За кого вы меня принимаете? То, что я работаю в газете, ещё не означает, что я не умею держать язык за зубами.

Обе женщины молчали. Шейла боялась обидеть Норму, а журналистка задумалась. В конце концов слово взяла Норма.

- Прервите меня, если я ошибусь, миссис Клифтон, - обратилась она к Шейле. - У меня такое ощущение, что ваш образ жизни - это какая-то застывшая схема. Возможно, вы чувствуете себя обиженной и злитесь, потому что знаете, что все это - ваша вина. Вы же знаете, что несправедливо упрекали мужа? При этом вы лишь выдвинули эту рыжеволосую красотку на то место, которое вам следует занимать самой. Брак, как и все остальное чтобы он был интереснее, им нужно умело управлять. Но это лишь мое мнение. Что может значить для вас мнение незамужней женщины? Почему вы не требуете, чтобы я закрыла рот?

- Продолжайте, пожалуйста, - попросила Шейла.

- Остается добавить немного, - саркастически хмыкнула Норма. - Не сомневайтесь в нем больше - и дайте ему в будущем, по мере надобности, ещё один шанс. Лекция на сегодня окончена.

Шейла улыбнулась.

- А как теперь насчет кофе?

Норма ответила на её улыбку.

- Сейчас будет! - она встала, исчезла в кухне и тут же снова выглянула. - Можно дать вам ещё один добрый совет?

Шейла кивнула.

- Не беспокойтесь вы об этих проклятых соседях! Соседи - тоже люди, но вы должны научиться чувствовать себя независимой от них. Если вы не нравитесь вашим соседям такой, какая вы есть, не имеет смысла общаться с ними. - Она сделала паузу. - Знаете, что я думаю? Я считаю преступником этого молодого адвоката. Я даже убеждена в том, что это было убийство. Он живет в квартире под Розой и действительно крутил с ней роман. Вероятно, она угрожала рассказать обо всем его жене.

- Кто он? Я его знаю?

- Такой высокий белокурый Адонис. Возможно, вы его видели, когда мы все собрались за домом у трупа.

Шейла покачала головой.

- О нет, он выглядит... ну, у него слишком цивилизованный вид, мне кажется!

Норма горько усмехнулась.

- Цивилизованный! Как же! Он не более цивилизован, чем обезьяны, от которых он произошел. Попомните мои слова: - он убийца! - Она исчезла, чтобы приготовить кофе.

19

- Как ты здесь оказался? - спросил Боб сердито и в то же время покорно, как будто это новое явление было для него уже слишком.

Свентон преградил ему дорогу.

- Что это значит, Боб?

Он не мог поверить своим глазам; он не ожидал встретить именно Боба.

- Ради Бога, дружище, что ты здесь потерял?

Боб не ответил. Он вдруг размахнулся, двинул инспектора в живот и исчез за ближайшим киоском. Но Свентон следовал за ним по пятам, догнал беглеца и схватил его за руку.

- Пойдем, нам нужно поговорить...

Он вывел Боба на середину просторного зала ожидания, где вероятность новой попытки бегства была меньше.

- Почему ты это сделал, Боб? Что ты хочешь мне внушить?