Однокурсник президента

– Силы противника? – Логан на правах личного друга имел право задать вопрос без предварительного разрешения.

Дэвис почесал лысину, раз вопрос задан, отвечать на него следовало предельно искренне.

– Одна группа до полутора десятков человек, – не стал темнить руководитель операции.

– Всего-то? – хмыкнул Джексон, яростно почесывая промежность – если командор начал отвечать на вопросы, значит, можно расслабиться.

– Не стоит недооценивать противника. – Дэвис постарался, чтобы его голос прозвучал назидательно. – К тому же нам необходимо сделать так, чтобы живым из них не ушел никто. Численное превосходство позволит нам минимизировать затраченное на них время и избежать потерь.

– Для этого хватило бы и половины из нас! – Джексон не переменил своего мнения и настойчиво лез в бутылку.

– В горах очень многое определяет занятая позиция. – Джейк поглядел на Джексона, и тот, вынужденно согласившись, отвел взгляд. – Уверенности в том, что нам удастся застигнуть русских на равнине, нет. – Сам-то Дэвис как раз был в этом уверен, но неожиданностей не исключал.

– Хотя надо признать, и позиция ничто в сравнении с опытом! – Дэвис решил малость подбодрить своих парней. Услышавший это Джексон начал корчить недовольные рожи, но Джейк словно и не замечал этого. Его волновало совершенно другое. А именно отсутствие авиационной поддержки.

Глава 13 Бой

Разведывательная группа специального назначения под командованием прапорщика Маркитанова

Почва под ногами начала постепенно выравниваться, становясь действительно почвой, а не жалкими вкраплениями песка в беспорядочном смешении камней, валунов и перемежающихся скалами гранитных плит.

Неожиданно в лицо пахнуло запахом свежей смолы, и вскоре сквозь сиреневую дымку по-прежнему густого тумана прорезался конус приземистой ели. Разведчики вышли на опушку хвойного леса.

– Чи, – сделав несколько быстрых шагов вперед, Маркитанов догнал шедшего впереди радиста и знаками подал команду: «сократить дистанцию».

«Понял» – Шальнев тут же прибавил скорости, спеша передать приказание дальше, а Дмитрий повернулся в тыл и отдал топавшему за спиной Кирову точно такое же указание «сократить дистанцию» – спецназовцы углублялись в лес, и следовало сделать двигавшуюся людскую цепь более компактной. Теперь, когда непривычная для прапорщика открытая местность осталась позади, он незаметно от других перевел дух. Едва ли бы Маркитанов сознался кому-либо, но чувствовал он себя среди открытых скал словно голым, незащищенным. Другое дело давно ставший привычным лес. И пусть он являлся полной противоположностью чеченскому, это не играло никакой роли. Душа воспринимала его почти родным, грудь с удовольствием вдыхала влажный, смолистый аромат хвои. Невольно подумалось про грибы, но Дмитрий нашел в себе силы не отвлекаться, разве что раза два-три всмотрелся под опускающиеся к земле хвойные лапы – грибов под ними не было. Не попадались грибы и в промежутках между деревьями…

Каждые полчаса от «Центра» поступали новые сведения о продвижении преследуемого объекта. Не сбавляя скорости, разведчики продолжали двигаться дальше и дальше. Если бы в этот момент взять и прочертить на карте две линии, означавшие маршрут движения преследователей и преследуемых, то становилось ясно – они постепенно сближались. Расстояние сокращалось, но медленно.

– Быстрее! – приказал Маркитанов, рассчитывая догнать противника в ближайшие два часа. Группа, повинуясь его приказу, прибавила шаг, но прапорщику все равно казалось, что двигаются они недостаточно быстро. Когда же он взглянул на координаты из следующей радиограммы, то понял, что у него появился шанс сделать это гораздо быстрее – за последние полчаса противник не прошел и четверти километра, тем самым практически оставаясь на месте. Что это означало, Дмитрий в точности не знал, но предположил два варианта. Первый – чехи решили отдохнуть, и второй – преследуемые каким-то образом догадались о присутствии за спиной разведчиков и собрались устроить на спецназовцев засаду. Третий – о труднопреодолимом для моджахедов препятствии – Маркитанов отмел сразу: судя по карте, местность впереди была относительно ровная, оврагов и речек не наблюдалось, к тому же сложно было предположить, что чехи не знали местности. Из всего разнообразия выбора Дмитрий предпочел бы вариант первый, но и от второго не спешил открещиваться – знание о месте подготавливаемой засады давало в его руки такие козыри, что ими было грех не воспользоваться.

«Ек макарек!» – прапорщик едва не присел от неожиданности. Замедлил шаг, останавливаясь, потянул носом: со стороны предполагаемого места нахождения противника потянуло дымом костров.

«У, суки», – Маркитанов начал невольно склоняться к варианту расставленной ловушки.

– Чи, – останавливая группу, прапорщик в который раз окликнул идущего впереди радиста и, когда тот повернулся, начал отдавать приказания: «На месте», «старшего головного разведдозора ко мне».