Оффсайд

Линдси мотнула головой в сторону коридора за нами и, понизив голос, сказала:

– Ты сказал, что сорвешь с меня трусики и…

Я поморщился и поднял руку, призывая ее замолчать.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Или… – Линдси, ничуть не смутившись, придвинулась ближе. Ее теплое, пахнувшее каким-то сладким алкоголем дыхание коснулось моего уха. – Мы можем пойти ко мне с моей подружкой Мелани. Ей нравятся хоккеисты, – она указала на грудастую брюнетку. Та стояла у бильярдного стола и уже разговаривала с другими парнями из команды, но, заметив нас, игриво помахала в ответ.

Еще в августе я счел бы это выигрышем в лотерею, был бы в восторге от случившегося, уже заказал бы такси, чтобы поехать с ними домой.

Но вот в октябре я предпочитал пойти домой и посмотреть SportsCenter. Или написать Джеймс.

Неужели это действительно случилось?

Я бросил на Далласа взгляд: «Что за чертовщина?»

Тот, кашлянув, наклонился к столу и кивнул мою сторону.

– У Картера теперь есть девушка, Линдс.

Она повернулась и уставилась на меня со смесью недоверия и раздражения на лице.

– У тебя девушка?

Я кивнул, потому что это казалось самым легким способом избавиться от нее.

– Да. Такие новости.

– Ох, – Линдси замерла, и ее блестящие губы на мгновение сложились буквой «О». После чего она тряхнула темными волосами и пожала плечами. – Ну, ей необязательно об этом знать.

Господи спаси. Она совсем не понимала намеков. И категорических отказов, судя по всему, тоже.

– Я польщен, Линдси. Правда. – Хоть я и попытался столкнуть ее с себя, она не поддавалась. – Но я пас.

– Ты что, серьезно? – прищурилась она. – После всех тех сладких речей, что наговорил мне в прошлый раз?

Забавно, что раньше я бегал за ней, играл в своего рода сексуальные кошки-мышки, но стоило мне потерять интерес, как заинтересовалась она.

– Я не могу.

– Как знаешь, Картер. – Она встала, резко перекинула волосы через плечо и умчалась прочь.

Стоило Линдси уйти, как Даллас присвистнул:

– Не думал, что этот день настанет.

– И я тоже.

– Видимо, твое поражение обернулось победой для Тая, – он посмотрел в сторону бильярдных столов. Я проследил за его взглядом и увидел, как Линдси и ее подружка повисли на Тае. Отлично. Ему достанется больше веселья.

Линдси бросила на меня вызывающий взгляд, как будто ожидала, что я буду ревновать. Но я только улыбнулся в ответ, потому что мне действительно было все равно.

– Но чувак, – Даллас понизил голос, бросив на меня такой испытующий взгляд, что я едва ли не почувствовал себя обнаженным. – Что все-таки происходит? Ты хотя бы дал Бейли понять, что заинтересован?

– Не совсем, – ответил я, отдирая этикетку со своей бутылки. – Всему виной ты и твоя дурацкая книжная полка.

У Далласа отвисла челюсть.

– О боже, – расхохотался он так, что плечи затряслись. – Неудивительно, что по возвращении домой ты был как будто не в себе. Прости, мужик. Не думал, что в столь ранний час ты будешь не один.

– Ничего страшного, – пробурчал я.

– Но ты ведь соберешься и попытаешься еще раз, верно?

– Ага, – кивнул я, сделав глоток пива.

Теоретически.

– Скоро, – опустил он голову и пристально посмотрел на меня.

– Скоро.

Но она совсем недавно рассталась с Моррисоном. Что если мои чувства останутся безответными? Что если я спугну ее своим напором? Или сделаю первый шаг, а она отвергнет меня?

Удерживал ли меня страх того, что Бейли решит, будто я хочу воспользоваться ее разрывом с Люком? Или страх отпугнуть ее, потому что все не так понял? Или, все же, страх быть отвергнутым? Никогда раньше я не сталкивался ни с чем подобным, и это оказалось ужаснее, чем я хотел бы признать.

Может, я боялся всего и сразу.

* * *

Бейли

День выдался замечательным. Во-первых, я, сославшись на непредвиденные (и несуществующие) конфликты в газете, убедила своего преподавателя по астрономии разрешить мне неофициально сменить время занятий. Пусть мне и предстояло сдавать финальный экзамен со старой группой (а значит – и с Люком), утренние лекции я теперь могла посещать по четвергам. Я вышла из кабинета летящей походкой. Метеор Люка сгорел в атмосфере, а я поднялась на новую орбиту.

После этого Ноэль отвезла нас с Зарой в любимое местечко вне кампуса, где мы наслаждались слишком дорогими, но вкусными рублеными салатами. Их подавали порциями размером с наши головы.

– Тебе не нужно было платить за мой обед, – искренне сказала я Заре. Пятнадцать долларов за салат было трудно оправдать, но мой гигантский Цезарь являл собой манну небесную. Почему-то салаты всегда получались вкуснее, когда их готовил кто-то другой.

Зара пожала плечами, пробуя свой острый тайский салат с лапшой.

– Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за обзор на завтрашний волейбольный матч. Опять.

– Мне не трудно.

Вообще-то, у меня были планы с Чейзом. Он пригласил меня на вечеринку в честь дня рождения Тайлера и с пониманием отнесся к тому, что я опоздаю. По крайней мере, речь шла о дневном волейбольном матче, так что он не затянулся бы допоздна.