Огарок во тьме. Моя жизнь в науке

Поэтичность Кэролин ярко проявилась в истории, которую я рассказывал в театре “Оксфорд плейхаус”, предваряя ее лекцию имени Симони. Ее любимым профессором в Калтехе был геолог Юджин Шумейкер, который вместе с женой и Дэвидом Леви открыл знаменитую комету Шумейкера – Леви. Шумейкер был первопроходцем в астрогеологии и участником космической программы “Аполлон”. Он имел все шансы стать первым геологом на Луне, но, к своему огромному сожалению, был вынужден отказаться по медицинским причинам; он не смог стать астронавтом сам, но взялся тренировать других. В 1997 году Шумейкер погиб в автомобильной катастрофе в Австралии. Убитая горем Кэролин взялась за дело. Она знала, что НАСА собирается запустить беспилотный аппарат, которому предстояло разбиться при посадке на Луну после окончания миссии. Ей удалось убедить руководителя миссии и главу программы исследования планет в НАСА добавить к грузу аппарата прах ее учителя. Мечта Джина Шумейкера стать астронавтом не сбылась при жизни, но его прах ныне покоится на поверхности Луны, ветра не тревожат его (говорят, следы Нила Армстронга почти наверняка сохранились до сих пор), а рядом лежит табличка с гравировкой. Текст Кэролин выбрала из “Ромео и Джульетты”:

Когда же он умрет, возьми его

И раздроби на маленькие звезды:Тогда он лик небес так озарит,

Что мир влюбиться должен будет в ночьИ перестанет поклоняться солнцу[121]

.

Я иногда рассказываю эту историю за столом, но декламировать Шекспира мне обычно не под силу, и я обращаюсь к Лалле за подмогой. Когда она читает эти строки по памяти своим прекрасным голосом, думаю, не у одного меня встает ком в горле.

Как и можно было ожидать, лекция имени Симони, которую прочла Кэролин, сопровождалась великолепными иллюстрациями, и красота изображений сочеталась с поэзией ее слов. Овации оксфордской публики пробудили во мне гордость за то, что я придумал эту серию лекций, и радость от того, что сам Чарльз Симони смог посетить лекцию Кэролин. За ужином я посадил их рядом, и, кажется, они общаются до сих пор. Кстати, именно Кэролин нужно благодарить за то, что астероид 8331 из Главного пояса, открытый 27 мая 1982 года Шумейкером и Басом, называется Докинз.

Я завершил цикл лекций имени Симони на высокой ноте: выступали два нобелевских лауреата, сэр Гарри Крото в 2006 году и сэр Пол Нерс в 2007-м. Оба чрезвычайно знамениты и титулованы, Пол Нерс теперь президент Королевского общества, но ни один из них не подходит под определение “сильных мира сего”. Особенно Гарри Крото – он бы, вероятно, даже не возражал, чтобы его звали белой вороной. Он получил Нобелевскую премию вместе с двумя другими химиками за открытие замечательной молекулы бакминстерфуллерена С₆₀ (или просто фуллерена, или “баки-боллс”), состоящей из шестидесяти атомов углерода. Уже давно известно, что из двадцати шестиугольников и двенадцати пятиугольников можно собрать изящное подобие сферы (в классической геометрии это усеченный икосаэдр, таким способом часто сшивают футбольные мячи). Также хорошо известно, что атомы углерода связываются друг с другом наподобие магнитного конструктора, образуя структуры любых размеров: самые известные – графиты и кристаллы алмазов. То есть существовала теоретическая возможность, что шестьдесят атомов углерода могут взяться за руки и образовать “футбольный мяч”, усеченный икосаэдр. Когда Гарри Крото с коллегами обнаружили эту возможность в лаборатории, им даже не верилось, так она была хороша. Гарри назвал молекулу “бакминстерфуллерен” в честь изобретателя и архитектора Бакминстера Фуллера (с которым, кстати, мы познакомились, когда ему было за восемьдесят: мы оба выступали на какой-то странной конференции во Франции, где он околдовал аудиторию на целых три часа). Баки придумал геодезический купол, устойчивую структуру, а Гарри Крото заметил ее сходство с молекулой С₆₀. Удивительно, но баки-боллс обнаружились в метеоритах. Что еще более удивительно, баки-боллс, хоть они и огромны по сравнению с квантами, ведут себя как кванты в знаменитом парадоксальном эксперименте с двумя щелями. (Предполагаю, что никто не доходил до абсурдной попытки повторить его с шариками для гольфа? Но это отступление явно отступает слишком далеко.)