Оглавление

Его не было. Впервые за всё время их знакомства Артема не было онлайн и это было очень тревожным знаком. Настолько тревожным, что с Киры мгновенно слетела и усталость, и сонливость и праздные мысли о вкусной яичнице и стакане персикового сока. Не увидеть своего друга онлайн было тем же самым, как не обнаружить солнца на небе. Кира ещё успокаивала себя тем, что Артем, увлеченный работой, экспериментирует со своими программами, каким-то образом сумел скрыть свое нахождение в сети и вот сейчас опять пришлет свой дурацкий старомодный смайлик, когда все уже пользуются анимированными объемными эмоджи, и напишет какую-нибудь ободряющую глупость. Но прошло пол часа, час, ещё час. Наступило двенадцать, а от Артема ни весточки. Кире стало очень холодно, темно и одиноко.

***

Сначала нужно было научиться дышать. Рвущиеся из организма рвотные массы, выделяющаяся слизь, судороги и спазмы очень сильно мешали пропускать воздух сквозь горло. Рот и нос были забиты, попытки вдохнуть вызывали ещё и кашель. Когда Артем, наконец, смог сделать несколько вдохов, судороги, скручивающие его суставы и тело, несколько поутихли, он просто перевернулся лицом вниз, чтобы все выделения самостоятельно стекали и дыхательные пути прочищались. В таком положении, опираясь на руки и колени, пришлось простоять бесконечно долгое время, просто радуясь возможности дышать и боясь, что эта возможность вот-вот пропадет. Пока мрак перед глазами Артема не сменился мутной туманной пеленой. Ещё через какое-то время он смог уже не опасаться задохнуться, встать и даже видеть кое-что вокруг себя. Откуда-то справа виднелся какой-то свет, и Артем осторожно пошел на него, неуверенно ступая, проваливаясь и спотыкаясь. На ступеньках даже споткнулся и растянулся на лестнице, ощупывая бетонные ступени и пытаясь понять, что это за препятствие.

Только поднявшись наверх и выйдя на дорогу, Артем понял, что он находится всё на том же Советском мосту через, Пскову. А свет, который вел его до сих пор, исходит от фонаря на высоком столбе. Только на самом мосту стало видно, что таких фонарей множество и они освещают всю дорогу. В свете этих фонарей Артем уже мог ориентироваться и по тому, пошел вдоль них, разглядывая по сторонам всё что мог увидеть. Большинство зданий были знакомы и, хотя и с трудом, но узнавались Артемом. Даже с ухудшенным зрением видел он достаточно чтобы понимать, как преобразился город – с улиц пропали все динамические эффекты, украшения и указатели. Исчезли и другие привычные детали, город преобразился кардинально, при этом оставаясь все тем же – у Артема возникло впечатление будто он смотрит на набросок города простым карандашом, настолько изменилось всё, сохранив привычные формы.

Двигаясь пошатываясь вдоль дороги, Артем пытался открыть меню и вызвать какую-нибудь функцию транспортировки. Но меню оставалось недоступным. И без того уже натерпевшийся Артем, совсем впал в панику из-за того, что технология, с которой он фактически сросся, вдруг куда-то пропала. За этими переживаниями он не заметил, как за спиной возникло какое-то свечение и, с жужжащим гулом, настигло его. К счастью, в момент столкновения Артем находился ближе к левому краю дороги и нечто светящееся, пролетая мимо измученного пешехода только ударило его в правое плечо, откинув на тротуар. Удар был неожиданным, застал врасплох и здорово оглушил Артема. Вследствие чего тот долго лежал и приходил в себя.

Вместе с ясностью мыслей в мозг Артема постепенно проникала информация о том, что он смотрит на стену, на которой мелом было выведено: “Помощь – 903” и стрелка вдоль улицы. Посчитав что помощь ему как-раз и нужна, Артем прошел вдоль стрелки, нашел следующую, пока очередная из них не указала на висящий на стене таксофон. Перед этим аппаратом он простоял не одну минуту, прежде чем сообразил снять трубку и набрать на клавиатуре цифры “903”. Потом Артем ещё некоторое время простоял в прострации, прежде чем догадался приложить трубку к уху. Буквально через два гудка после этого, в трубке щелкнуло, мужской голос сказал: “Ждите на месте. Уже выхожу”, и новый щелчок сменился короткими гудками.

***

Вскоре со стороны Варлаамовского сквера появился мужик несколько странного вида. Артем сильно сомневался в своем зрении, в последнее время. Но все же очень удивился, когда густой мрак справа от него зашевелился, потом оформился в рослую мужскую фигуру, которая, подойдя поближе, превратилась в Экзюпери. Артем почему-то думал, что именно так Экзюпери и должен выглядеть – высокие тяжелые сапоги, плотные брюки, кожаная куртка, кожаные же краги, шарф и, в довершение картины, кожаный шлем с висящими вниз пряжками. Единственное что несколько выделяло картину от оригинального авиатора начала эры самолетовождения, но вполне гармонично смотрелось, это не обычные очки-консервы, а шлем дополненной реальности. Человек резво подошел к Артему, стянул с правой руки крагу, а ею шлем вместе с очками с головы, протянул руку для приветствия и просто сказал: