Огненная Арка

— Ах, это… Но это адресовано не тебе, а Эвелине. Ты читаешь почту дочерей?

Блеклые карие глаза блеснули недовольным огоньком. Агнессе было уже все равно. Пусть выдумывает какие угодно наказания. Пусть медленно тянет из нее магию через обручальное кольцо, как в прошлый раз, когда она потребовала, чтобы он не устраивал собрания своих доверенных помощников в загородном доме по ночам. Пусть объявит, что дом нужно отремонтировать, а ей предстоит пожить в цоколе, где стены внизу иногда покрываются изморозью, а свечи постоянно гасит сквозняк… Мартон Лейдер не опускался до банального рукоприкладства, он предпочитал более утонченные методы контроля над вверенной ему ведьмой, угрозой магическому фону Айламады. Агнесса относилась к этому спокойно, как к правилам необременительной игры. Только порой игроки заходили слишком далеко.

Как сейчас.

— Да, читаю. И разговариваю с ними, представь себе. И спрашиваю тебя, что это значит? — она кивнула на письмо. — Ты правда считаешь, что твоя дочь должна согласиться на этот дикий план? Отдать ее драконам как донора магии? Ты вообще соображаешь, что делаешь?

Голос Агнессы звенел от злости. Обычно она так не заводилась. В конце концов, она с самого начала понимала, на что идет, вступая в брак. Подчиняться связанным с этим правилам и условностям было сродни актерской игре — иногда обременительной, но по-своему увлекательной и с непременным гонораром по завершении спектакля. Однако последним ходом режиссер сумел вывести ее из себя.

Впрочем, ну его к дохлым бесам! До финала представления оставалось совсем чуть-чуть.

— Так вот что тебя взбесило, — он закусил губу. — Да, я… вынужден отправить драконам Эвелину. Ей уже шестнадцать, магия пробуждается и растет с каждым днем, их это вполне устроит. Иногда приходится жертвовать одним человеком, чтобы сохранить жизни остальных. Любой из них — чей-то сын или дочь…

Агнесса оторопела. Более нелепое объяснение сочинить было сложно.

— Во-первых, это вообще-то твоя работа — сдерживать драконов, — проговорила она, опираясь на стол и с недоумением вглядываясь в лощеную физиономию мужа. — У тебя в подчинении… сколько? Тысячи три человек? И ты хочешь сказать, что все вы не можете сделать какой-нибудь артефакт, который излучал бы магию и заменил живой источник? А если даже не можете, установите дежурство, что ли. Хотя бы и среди ведьм, если сами боитесь провести ночку в компании драконов, — фыркнула она. — Отправляйте туда магов и ведьм по очереди на сутки, если не можете удержать драконов в горах без источника. И во-вторых, почему ты собрался сплавить туда именно нашу дочь?

Лицо Лейдера стало таким высокомерным, что это выглядело даже комично. Агнесса бы засмеялась, но… Но, проклятье, он ведь и вправду мог отправить Эвелину в скалы Тодод. И требовалось срочно что-то решать.

— Благодарю, я способен без глупых советов разобраться, какие артефакты мне делать и кого куда отправлять, — процедил Лейдер. — Если я сказал, что нужно послать в Драконьи горы Эвелину, значит, без этого не обойтись. А теперь…

— Нет, точно рехнулся, — срочно, срочно требовалось что-то решать! Агнесса собиралась начинать действовать через полгода, когда младшей дочери исполнится четырнадцать, но, похоже, ненормальный режиссер вознамерился закончить спектакль особо ярким поворотом. — Ты серьезно готов приколотить родного ребенка к скале и превратить в донора магии только затем, чтобы драконы роились вокруг нее и не лезли в города? Просто чтобы тебе не пришлось перетруждаться? А что случилось с прошлым донором?

— Хватит, — резко произнес Лейдер, и Агнессу откинуло к стене. От неожиданности она не успела сгруппироваться и ударилась спиной о край книжного стеллажа, но удержалась на ногах. А муж продолжал: — Я не тот зверь, которым ты меня считаешь. Для меня это жертва. Я заберу Эвелину обратно, как только смогу, и… Бездна всепожирающая, должна же быть хоть какая-то польза от дочери, раз уж судьба обделила меня сыновьями!

— А какая именно польза тебе надо? Если магическая, то получить ее проще простого. Достаточно дать ведьмам право колдовать.

Лейдер только досадливо поморщился — на такую ерунду он не считал нужным реагировать. Агнесса смотрела на него через весь кабинет. Дорогой костюм — никаких домашних нарядов, — ухоженные русые волосы, респектабельный вид. Отцовская жертвенность. Тяжкое бремя ответственности за гильдию и за ее миссию. Полное сознание своей правоты.

Увещевать его бесполезно. Всегда было бесполезно. А сейчас, похоже, вдвойне бессмысленно, потому что с ним явно что-то не то. При всем своем самодурстве Лейдер не был безумным. А план отправить Эвелину в Драконьи горы…

Агнесса мысленно пообещала себе, что, когда она с дочерьми окажется подальше от него, — обязательно постарается разобраться. Возможно, те, кто знал его хуже, и не замечали, но для нее его поведение прямо-таки вопило о неадекватности.

Однако сначала нужно оказаться подальше. И немедленно. Наделенный властью безумец опаснее бешеного дракона.