Огненная Кровь

Наступила тишина. Казалось, взгляд королевы смягчился. Я вызвала ее сочувствие. Мне нужно было продолжать, пока я держала преимущество.

Я слышала разговоры на корабле о том, что мастера Огненной Крови высоко ценятся. Доказать мою полезности, казалось хорошим началом.

— Возможно, вы могли бы проверить меня, как предложил принц Эйко. — Я была осторожна, чтобы не допустить какого-либо намека в моем тоне. — Принц Кай объяснил, что любой может попытаться пройти испытания Огнекровных, независимо от его происхождения. Вам было бы приятно, если бы я стала одним из ваших мастеров?

Маленькая улыбка играла в уголках ее губ. — Ты говоришь слишком сладко, чтобы доверять, юная леди. Хотя я ценю, насколько хорошо ты предвидишь, что я хочу услышать.

Я сжала руки перед собой и прямо взглянула на нее. — Я восхищаюсь вами, и я сделаю все, чтобы получить ваше одобрение. — Это было не сложно сказать. В этих словах была правда, возможно, больше, чем я хотела признавать самой себе. Я хотела завоевать ее доверие, чтобы быть по-настоящему принятой. Быть одной из них.

Она повернулась к мужу. — Как ты думаешь, принц Эйко? Что я получу, удовлетворив эту просьбу?

Его ответ был почти готов. — Ей удалось уничтожить ледяной трон, что мог совершить только могущественный Огнекровный. С обучением она могла бы превзойти некоторых из твоих самых сильных мастеров. Возможно, Сюд прислала нам этот подарок. Мы будем небрежны, если не рассмотрим такую возможность.

Выражение королевы было спокойным, но она, казалось, тщательно взвешивала его слова. Наконец, она снова обратила внимание на Кая. — Говори, молодой принц. Тебе всегда есть что сказать.

— Я видел, как она использовала свой огонь, и ее дар силен, — сказал Кай. — Она могла бы стать ценным дополнением к мастерам. — Он колебался, прежде чем добавить низким, почти срочным тоном: — И это может раскрыть вещи о ее даре, которые могут представлять большой интерес.

Между бровей королевы Налани образовалась склад. Кажется, что между ней и Каем прозвучало молчаливое сообщение.

— И предположим, что она использует свою подготовку и знания против нас?

— Мы ничего не рискуем, потому что она здесь, и мы можем ее сдержать, — ответил Кай.

— Я никогда не буду использовать свои знания против вас или вашего королевства, Ваше Величество. — Нет, я буду использовать их, чтобы спасти Темпезию. Мне нужны знания мастеров. Как только я узнаю, как уничтожить Минакс, я уйду.

Она долго смотрела на меня, потом, наконец, покачала головой. — Я не могу позволить себе рисковать. — Мое сердце сжалось, когда она продолжила. — Не думай, что с тобой буду плохо обращаться, юная леди. Я понимаю, что принц Кай привел тебя сюда. Но я не могу тебе доверять. Ты будешь находиться в моей тюрьме, пока я не решу, что с тобой делать.

Капелька пота пробежала вниз по моей спине. Я дико размышляла о том, что может изменить ее мнение. Принц Эйко выглядел невозмутимым ее приговором, но Кай показал свое волнение, беспокойными движениями и оживленным дыханием.

— Ваше Величество, пожалуйста, — начал Кай.

Королева подняла руку. — Не трать впустую свое дыхание, юный принц. Я выберу подходящее наказание за твое непослушание. Только верность вашей семьи спасла тебе от тюремного заключения. Ты останешься в моем замке, пока я не решу, что делать. Только знамение от самой богини изменит мое решения в данный момент.

Когда королева нахмурилась глядя на него, сильный поток ветра пробился через балконные двери, поднимая тонкие занавески. Факелы склонились и замерцали. Горячий, влажный воздух застыл, словно одеяло на моей коже.

Королева удивленно посмотрела на него. Принц Эйко повернулся к ней и улыбнулся. — Полагаю, у тебя есть ответ Сюд, дорогая.

Она замолчала на мгновение, прежде чем кивнуть. — Действительно, кажется, Сюд говорит с нами. Тогда я решила. — Она спокойно вздохнула как, будто напряжение и неопределенности утекло из нее. — Руби.

— Да?

— Ты будешь допущены в школу для оценки и обучения. Если мастера объявят тебя подходящим кандидатом, я разрешу тебе пройти испытания. Если ты пройдешь их, ты будешь инициирована как мастер Огненной Крови и поклянешься в верности Судазии. Если ты прошла такой длинный путь, чтобы принять свое наследие, это дает тебе определенную степень доверия в моих глазах. Возможно, однажды оно возрастет до такой степени, что я позволю тебе жить здесь свободно.

Облегчение было настолько большим, мне пришлось свести колени, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Тебе придется рисковать своей жизнью на каждом этапе испытания. И будут жертвы, к которым ты не сможешь подготовиться. — Ее темные глаза завораживали меня. И у меня было ощущение неудобства, которое она могла видеть в моей голове, она как будто знала мои мотивы и видела то, что я пытаюсь скрыть.

— Ты должна будешь обещать себя мне, если ты станешь мастером, — добавила она. — Твоя преданность, твоя жизни, будут моими.

***

Когда мы вышли из тронного зала, Кай повел меня вниз по лестнице башни и через длинную аркаду с залитыми солнцем арками, поддерживаемыми толстыми круглыми колоннами.