Огненная Кровь

— Родимое пятно, — вежливо сказал Кай, как раз к месту. — Она не любит говорить об этом. Что-то связанное с суевериями в Темпезии. — Он махнул рукой, как бы отклоняя северное королевство и все его глупые убеждения.

Я выдохнула, благодарная за легкую ложь. — Да. Я родилась с этим. И вы спросили меня, почему я хочу посветить свою жизнь королеве. Меня никогда не принимали в Темпезии. — Это было правдой. — Мой настоящий дом здесь, и мое место служит ей. Я больше ничего не хочу. — Я говорила убедительно и встретилась с мастером непоколебимым взглядом.

Его выражение лица потемнело, и он замолчал. — Очень хорошо, — сказал он, наконец. — Ты можешь пройти испытания. У тебя есть неделя, чтобы подготовиться.

Кай издал удушенный звук. Мастер Даллр мрачно посмотрел на него.

— Мастер, — почтительно сказал Кай. — Неделя? У большинства студентов есть годы.

— Действительно. И это проблема, в которую ты поставил королеву, принц Кай, — сказал мастер. — Ты будешь тренировать Руби, и можете использовать школу так часто, как хотите. Если она пройдет, тебе будет разрешено пройти окончательное испытание во второй раз. Мне не нужно говорить тебе, что получить второй шанс — беспрецедентно. Королева была очень щедра.

Я втянула воздух, быстро глядя на Кая, чтобы оценить его реакцию. Так вот почему он совершил долгое путешествие в Темпезию и рискнул проникнуть в ледяной двор: обменять меня на второй шанс на испытание. И он получил то, что хотел. Я ожидала увидеть удовлетворение, может быть, восторг на его выразительном лице.

Но если он был счастлив, это было трудно сказать. Он не двигался и не разговаривал несколько секунд. Это отличилось от его обычного поведения, он был в затруднении для слов. Я коснулась его плеча, и его ресницы трепетали, как, будто он вышел из транса.

— Я надеюсь, это тебя удовлетворит? — сухо спросил мастер Даллр, его язык изогнулся так медленно, когда он наблюдал реакцию Кая. Мне было интересно, было ли самое близкое к юмору, что мастер когда-либо позволял себе.

Вена билась на шеи у Кая. Он встал и низко поклонился. — Чрезвычайно щедро. Спасибо.

Мы вышли из школы, обойдя группы тренирующихся студентов во дворе. Руки Кая были сжаты в кулаки.

Я наклонила голову, чтобы прошептать ему на ухо. — Ты бледен, как смерть. Ты как будто съел несвежую рыбу.

Даже моя издевка не избавила его от непривычного молчания. Он, казалось, немного расслабился. К тому времени, как мы добрались до кареты, он снова обрел свой цвет вместе со своей обычной высокомерной походкой. Когда я села напротив него, он постучал по крыше, и мы поехали от школы. В частности, он ни на что не смотрел.

— Что с тобой случилось? — Я наклонилась вперед. — Если я не ошибаюсь, тебе просто предоставили второй шанс. Я подумала, что ты… о, я не знаю… будешь счастлив?

— Я счастлив, — резко выдохнул он.

Мои брови поднялись. — Ты выглядишь не так.

— Условия. — Он нахмурился. — Я должен был знать, что она добавит условия.

— Почему это так важно для тебя? Пройти испытания?

Он бросил на меня горящий взгляд, как, будто я знала ответ и просто издевалась над ним.

— Что? — Я помахала перед ним ладонь. — Я не родилась здесь. Я этого не знаю.

— Только мастер может управлять островом. Не пройдя испытания, я не смогу заменить моего отца в качестве правителя нашего дома.

— О. — Части встали на свои места. — Когда ты впервые приступил к испытаниям?

Он не стал смотреть на меня, когда отвечал. — Почти два года назад.

— Что случилось?

Он поморщился. — Раскрывать подробности испытаний запрещено.

— Как ты будешь тренировать меня, если ты не можешь сказать мне, чего ожидать?

Он махнул рукой. — Я разберусь.

Он был разочарован. — Ну, по крайней мере, я знаю, почему ты солгал мне, по сути, похитил меня и передал своей королеве, как завернутый подарок.

— Ты согласилась достаточно охотно.

— Да, нам нужно поговорить обо всей лжи, которую ты сказал, чтобы обеспечить это соглашение. Для справки я не простила тебя. Я просто отложила это, потому что сегодня у нас были более важные вещи, чтобы беспокоиться.

— Хорошо. Я признаю, что соврал. Но, в конце концов, ты получаешь то, что хочешь, не так ли? Возможность узнать, как освоит свой дар? Ты была достаточно нетерпелива, когда попросила королеву дать тебе шанс на испытания.

— Мне не нравится, когда мне лгут. Кроме того, она может позволить мне пройти испытания, но я все еще под ее контролем. Я бы предпочла приехать сюда тайно.

Он фыркнул. — Ничего не происходит на Сере без ведома королев. Тебе было бы хуже, если бы ты попытался проникнуть внутрь тайно.

Я сложила руки.

Он смотрел на меня несколько секунд. — Хорошо, извини. Я был в отчаянии. И я тебя не знал.

— Теперь ты меня знаешь. — Я смотрела на него. — Не лги мне снова.

— Я обещаю, — сказал он, борясь с улыбкой.

— Я тебе не верю, когда ты так улыбаешься.

— Моя улыбка не имеет никакого отношения к тому, действительно ли я говорю правду или нет. Просто ты довольно милая, когда злишься. Я прощен?

Ответ был прост. — Нет.