Огненная кровь

– Ишшин свое дело знают, – кивнул Киль. – Они успели подготовить засаду.

Тристе озиралась, зажав ладонью рот и нос, – не то спасалась от смрада, не то сдерживала рвоту. С тех пор как узнала о предательстве матери, она двух слов подряд не сказала. Каден хотел оставить девушку, отослать с Габрилом, но та, услышав, что он будет искать среди убитых тело Адива, с каменным лицом объявила, что идет с ним.

– Он мой отец, – сказала Тристе. – Я хочу собственными глазами увидеть его, живым или мертвым.

Едва ли он был мертвым. Каден плохо разглядел лица имперских солдат, но ему не верилось, что Адив принимал участие в штурме капитула. Он нарочно дождался сумерек на случай, если советник затаился где-то на площади с тайными намерениями понаблюдать за тлеющим зданием. Во всяком случае, внутри они не нашли ни следа Адива. И кстати говоря – Экхарда Матола тоже.

Их отсутствие тревожило Кадена. По мере осмотра у него все больнее сводило мышцы груди.

– Матол – умелый и опасный боец, – заговорил Киль, словно подслушав его мысли. – Он вполне мог спастись.

– Если Матол остался в живых, наш план провалился, – отозвался Каден.

– Ты сумел перетянуть на свою сторону вельмож, – напомнил кшештрим.

– Это была только часть плана. Я рассчитывал, что Адив с ишшин перебьют друг друга. А если Матол ушел, нас ждут новые трудности. Они захватят кента, не подпустят меня.

– Он сам мог бежать через кента, – сказал Киль. – Эти врата принадлежат не к их сети, а к имперской, но он о них знает.

Каден угрюмо кивнул. Он и раньше понимал, что ишшин могут уйти через врата – это было слабое место его замысла, – но надеялся, что внезапное появление людей Адива заставит их растеряться и не позволит хладнокровно отступить. Еще он надеялся, что засаду возглавит сам Матол. Вот лишнее подтверждение мудрости хин: «Надежда – прямая дорога к страданию».

– Где эти кента? – спросил он.

– Внизу, – указал на пол Киль.

Каден колебался:

– Там может быть засада. Вдруг они вернулись после побега?

Но Тристе уже оттолкнула его с дороги:

– Я пойду. Я должна увидеть.

Он не успел перехватить девушку – та бегом бросилась вниз по лестнице.

* * *

Их атаковали с первого шага в подвал. По пути Каден вглядывался в каждую тень, высоко поднимал фонарь, вслушивался в шорох своих подошв по камню. И ничего не видел, ничего не слышал, пока в затылке не вспыхнула боль, – голова мотнулась, ударилась о стену, и Каден ткнулся лицом в пол.

Рот наполнился кровью. Он неясно понимал, что прокусил себе язык, но сейчас было не до того. В голове мутилось, блеснувшие на миг мысли разлетались, как стайка вспугнутых рыбешек, а кругом шел бой. Тристе кричала, потом вдруг затихла. Каден хотел подняться, но что-то прижало его к полу. Навалилось на поясницу мельничным жерновом. Открыв глаза, он увидел схватившегося с кем-то Киля, и тут же кшештрим упал.

Каден не успел осмыслить случившегося, зато без ошибки узнал забрызганную кровью физиономию Экхарда Матола, когда тот присел над ним и круглыми глазами заглянул в лицо.

– Не забыл, что мы делали с твоей шлюшкой? – с тихим бешенством процедил ишшин. – Огонь, битое стекло…

Каден не открывал рта, весь отдавшись одному усилию: отводя багровые складки боли, оценить крепость устроенной для них ловушки. Кроме Матола, здесь было четверо: один наступил сапогом ему на спину, другой совсем рядом склонялся над Килем. В руках Матола он увидел кшештримский накцаль.

– Копье Тана, – выдавил Каден.

– Теперь мое, – покачал головой ишшин.

– Где он? Что с ним?

– Вернемся в Мертвое Сердце, сам спросишь, – хихикнул ишшин. – Не знаю только, удостоит ли он тебя ответа.

– Матол, – вмешался один из людей, – надо двигаться.

Они проворно скрутили Килю руки за спиной. Кшештрим шатался, но выглядел лучше Тристе, грудой тряпья валявшейся под стеной. Матол покосился на нее и кивнул:

– Берите девку. – Он указал копьем на Тристе. – За кента мы будем в безопасности.

Кадена за шиворот вздернули на ноги. Связать ему руки ишшин не потрудились – слишком презирали, – но короткое лезвие ножа пристроили к горлу.

– Пошел! – прошипел Матол.

Каден пошел.

Несколько десятков шагов по коридору, поворот в другой, спуск по лестнице. Та привела в комнатушку с грубо обтесанными мокрыми стенами. Матол остановил пленника.

– Кента прямо перед тобой, ты лучше подготовься! – прорычал он.

Каден смотрел во все глаза. Он был настолько потрясен и разбит атакой, что думать забыл о ваниате. Не останови его ишшин, так и шагнул бы через врата навстречу небытию.

– Не знаю, сумею ли я, – тихо сказал он.

Матол только фыркнул над ухом и слегка надавил на лезвие, пустив кровь.

– Ах, ваниате, – насмешливо протянул он. – Методы хин куда мягче наших, зато менее действенны. Они привыкли обхаживать пустоту, как капризную девицу.

Ишшин осуждающе покачал головой:

– Наших методов монахи не одобряли, зато, – он пожал плечами, – никто не оспорит их действенность.