Огненная тень

— Ага. — Он отпустил Азу и вынул из-за стойки глиняную бутылку. — Я хочу поговорить с тобой, Аза. — Затем он взял три стакана.

Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе пристальный невидящий взгляд матери. Что она слышала? О чём догадывалась? В последнее время их отношения стали натянутыми. Те позорные дела, которыми занимался Шед, воздвигли между ними стену. Он чувствовал, что больше не заслуживает её расположения.

Он пытался успокоить свою совесть. «Я делаю это для неё!»

Единственной дверью, оставшейся на верхних этажах, была та, что ведёт в комнату Ворона. Ворон придержал её, пропуская Азу и Шеда.

— Садись, — сказал он Азе, указывая на койку.

Аза сел. Он был так напуган, что казалось, наложит сейчас в штаны.

Комната Ворона имела такой же спартанский вид, как и её обитатель. Ни единого намёка на богатство.

— Я вложил все деньги, Шед, — сказал Ворон, зловеще улыбаясь, — в морские перевозки. Разливай вино. — Он принялся чистить ножом ногти.

Аза прикончил свою порцию ещё до того, как Шед успел налить остальным.

— Налей ему ещё, — сказал Ворон, отхлёбывая из стакана. — Шед, какого чёрта ты давал мне кислую кошачью мочу, когда у тебя есть прекрасное вино?

— Я никому его не даю, если меня не попросят. Оно стоит дороже.

— С этого момента я буду брать только его.

Почёсывая себя по щеке лезвием ножа, Ворон посмотрел Азе в глаза.

Нет, Ворон не станет экономить. Трупный бизнес — прибыльное дело. Вложил деньги? В перевозки? Странным тоном всё это сказано. То, куда девались деньги, могло быть не менее интересным, чем то, откуда они появлялись.

— Ты угрожал моему другу, — сказал Ворон. — О, извини, Шед. Я неверно выразился. Партнёру. Партнёрам не обязательно сильно любить друг друга. Коротышка, тебе есть что сказать в своё оправдание?

Шеда передёрнуло. Проклятый Ворон. Он всё так закрутил, что Аза моментально разнесёт сплетню по всей округе. Этот ублюдок берёт его за горло и сжимает так, что жизнь начинает вытекать из тела.

— Серьёзно, господин Ворон, я не имел в виду ничего такого. Я просто испугался. Краг думает, что я пляшу под вашу дудку. Мне надо спрятаться, а Шед побоялся пустить меня. Я просто пытался заставить его…

— Заткнись. Шед, я думал, это твой приятель.

— Я просто оказывал ему кое-какие услуги. Из жалости.

— Ты укроешь его от непогоды, но не от врагов. Ты удивительно труслив, Шед. Может быть, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя полноправным партнёром. Собирался передать тебе всё дело. Думал оказать услугу. Но ты просто подлец ползучий. И у тебя к тому же кишка тонка поспорить с этим. — Он резко обернулся. — Говори, коротышка. Что ты знаешь о Краге? И что ты знаешь об Ограде?

Аза побелел. Он упирался, пока Ворон не пригрозил, что позовёт Сторожей.

* * *

У Шеда дрожали коленки. Они прямо-таки стучали друг о друга. Рукоятка его ножа для разделки мяса была влажной и скользкой. Он бы не смог пустить его в ход, но Аза был так перепуган, что не замечал этого. Он только пискнул на лошадей, и телега покатилась. Ворон последовал за ними на своей повозке. Шед бросил взгляд на другую сторону долины. Над горизонтом, отбрасывая на Можжевельник зловещую тень, навис Чёрный Замок.

Зачем он там? Откуда появился? Шед отогнал от себя эти мысли. Лучше не обращать внимания.

Как он мог вляпаться во всё это? Он опасался худшего. У Ворона не было чувства меры.

Повозки оставили в лесочке и проникли в Ограду. Ворон осмотрел кучи дров, собранные Азой.

— Тащите эти вязанки к телегам. Положите их пока там рядом.

— Ты не можешь забрать мои дрова, — возмутился Аза.

— Заткнись. — Ворон протолкнул охапку дров через пролом в стене. — Сначала ты, Шед. Коротышка, если сбежишь, я найду тебя и прикончу.

Они перетащили уже дюжину охапок, когда Аза приблизился к Шеду.

— Шед, один из болванов Крага следит за нами, — прошептал он.

Ворона эта новость не сильно огорчила.

— Вы сейчас пойдёте в лес и притащите дрова, которые там лежат.

Аза опять возмутился. Ворон свирепо посмотрел на него, и Аза поплёлся наверх.

— Откуда он знает? — обернулся он к Шеду. — Он никогда не ходил за мной. Я в этом уверен.

Шед пожал плечами.

— Может, он колдун. Он всегда знает, о чём я думаю.

Когда они вернулись, Ворона не было. Шед посмотрел вокруг.

— Пойдём за следующей партией, — нервно произнёс он.

Вернувшись, они увидели, что Ворон уже ждёт их.

— Кладите эти дрова в телегу Азы.

— Наглядное подтверждение, — сказал Шед, показывая на телегу. Из-под кучи дров, наваленных на повозку, сочилась кровь. Стекая по доскам, она капала на землю. — Понял, что он за человек?

— Теперь наверх, — скомандовал Ворон, когда они подошли к нему. — Веди, Аза. Только прихвати свой инструмент и факелы сначала.

Все опасения Шеда вспыхнули с новой силой, когда он наблюдал, как Ворон сооружает носилки. Но нет. Даже Ворон не может пасть так низко.

Они стояли, уставившись в чёрную пасть подземелья.

— Ты первый, Аза, — сказал Ворон. Тот неохотно начал спускаться вниз. — Ты следующий, Шед.

— Поимей совесть, Ворон…

— Шевелись!

Шед пошёл вниз. Ворон спустился вслед за ним.