Огненная земля

Вдруг он наклонился и схватил ее за волосы. Боль была такой острой, что Наташа закричала. Он потащил ее по острым камням вниз, к реке. Поднял ее так, чтобы она стояла на коленях, схватил ее за затылок и нажал на голову, погрузив ее лицо в воду. Она захлебывалась, чувствуя, как рот и нос наполняются водой. Поняла, что умирает. Слышала, как сзади смеялись мужчины.

Легкие готовы были лопнуть. В глазах мерцало. Карлос вытащил ее. Дал ей полежать. Она извивалась. Хватала воздух ртом.

Потом он размахнулся и ударил ее ногой в бок.

Весь воздух вышел из тела. Она пыталась крикнуть, но звука не получилось. Она увидела движение, поняла, что он снова замахивается ногой, и подняла руку, чтобы защититься.

Удар пришелся по голове, и она потеряла сознание.

13

Самолет «Иберии» был первым рейсом из Европы, приземлившимся в аэропорту Сантьяго-де-Чили этим утром. Ванесса и Николас получили свои чемоданы, протолкались сквозь стену встречавших, вышли через дверь-вертушку и пошли к стоянке такси. Солнечный свет был непривычно резким. Хотя стрелки часов только что миновали цифру десять, было уже так жарко, что им пришлось остановиться и снять куртки. Николас подошел к таксисту в кожаной куртке. У него была стрижка рокера из 80-х, футболка с логотипом группы «Рамонес» и сапоги. Они поговорили. Таксист развел руками и закурил сигарету. Николас безнадежно махнул Ванессе рукой.

– Мне не удалось объяснить, какой автобусный терминал нам нужен. Он говорит, что их много. Попробую договориться с другим шофером.

Ванесса закатила глаза. Пристально посмотрела на таксиста и начала говорить по-испански. Николас лишь головой покачал. У Ванессы был прекрасный испанский! Речь текла плавно и мелодично. Совсем не как у него, ведь ему приходилось все время думать и подыскивать слова. Таксист дружелюбно похлопал Ванессу по спине и затушил сигарету. Она сказала что-то такое, от чего тот засмеялся.

– Так ты идешь или как? – спросила она и открыла дверь.

Через несколько минут чемоданы были в багажнике старенькой машины, а Николас и Ванесса уселись на заднем сиденье. Они выехали на автостраду.

– А что ты не сказала, что говоришь по-испански?

Ванесса пожала плечами.

– Забавно было посмотреть на твои попытки. Вы, мужики, любите все организовывать и считаете, что умеете это делать лучше нас. Починить что-то, контачить с другими мужиками. Так что я дала тебе возможность оставаться некоторое время при своих заблуждениях.

Николас снял солнечные очки, вытер их о футболку.

– Так что когда я пытался купить бургер в Мадриде…

– Я весело смеялась, да. И знала, что парень не понял твой заказ: что ты хотел еще соуса и большую бутылку газировки.

– А откуда ты знаешь испанский?

– Я жила на Кубе, – сказала Ванесса, отвернулась и стала смотреть на хаотичное движение машин.

Через некоторое время домов стало больше. Окраины Сантьяго состояли из низких, разваливающихся домов с крышами из жести. Дальше были видны блестевшие на солнце небоскребы темного стекла. Анды были скрыты густым слоем желтоватого смога.

– А вы откуда? – спросил шофер и посмотрел на них в зеркало заднего вида.

– Швеция, – ответил Николас.

– А, Европа.

Таксист улыбнулся.

– Да, точно. Швеция находится в Европе.

– Нет, Европа!

Шофер обогнал грузовик, который выплюнул черные клубы выхлопных газов в уже и без того загрязненный воздух.

– Что он имеет в виду? – прошептал Николас Ванессе.

– Джоуи! – выкрикнул таксист, нажимая на клаксон, и выругался длинной цепочкой слов относительно гениталий других водителей. – Джоуи Темпест. Европа. Лучшая группа в мире. Они приедут в феврале и будут играть на фестивале в Винья-дель-Мар. У меня есть билеты! Yo soy rockero.

– Он сам рокер и любит группу «Европа», – перевела Ванесса.

Шофер начал хедбэнгить с открытым ртом и изобразил пальцами «козу».

Где-то среди семи миллионов жителей города был и отец Николаса. Интересно, что бы он подумал, если бы узнал, что Николас здесь. Эдуардо Паредес ненавидел выбор сына – стать солдатом. Теперь же полученная в шведской армии подготовка должна повернуться против тех, кто пытал и убивал друзей Эдуардо Паредеса. Тех самых, которые вынудили отца выбирать между бегством из страны, когда ему было двадцать лет, или перспективой быть убитым после страшных пыток.

Но если они не достигнут своей цели, никто и никогда не найдет даже трупов. Ни его, ни Ванессы. И отец никогда не узнает, каким было последнее задание Николаса. Шведские власти, пожалуй, еще смогут проследить путь Ванессы и Николаса до Сантьяго, или даже дальше, до Лас-Флорес. После этого уже никаких следов не будет.

Именно таким заданиям он посвятил жизнь, на тренировку ушли тысячи учебных часов. Именно поэтому он и стал солдатом в элитной, лучшей военной части, которая существует в Швеции. Если бы такие люди, как Николас, не шли на риск, зло процветало бы, ничем не сдерживаемое. Да, его выгнали из армии, но у него по-прежнему было чувство долга. И в глубине души он радовался тому, что наконец-то сможет применить все то, чему его учили и что он умел делать.